中國一位科學家星期二(4月25日)打破幾個月來的沉默對外證實，中國第一個火星探測器“祝融號”自2022年5月在火星上進入計劃的休眠狀態後，至今仍未能“自主喚醒”，恢復活動，可能是太陽能板上落覆過多的沙塵。
這個以中國神話中的火神命名的全機器人探測器，原本預計在度過火星上的寒冷、多塵及太陽光照不足的冬季後，去年12月甦醒，但一直沒有動靜。
中國官方電視援引中國首次火星探測工程總設計師張榮橋的話說，未能預知到沙塵的累積覆蓋最有可能影響了純太陽能電動探測車的自動發電和甦醒能力。
據張榮橋介紹，當艙內溫度要高於零下攝氏15度，而太陽能發電也要滿足火星車當天最小140瓦的用電量時，“祝融號”才會自動開機醒來。目前火星已經進入春天，但火星車仍未自主喚醒，最大可能就是不可預知的火星沙塵累積，導致發電能力降低，不足以使它甦醒。
路透社報導說，美國太空總署NASA一個環繞火星的探測器上安裝的攝像機發回的圖像顯示，中國的火星車至少從去年9月就沒有移動過。
240公斤重的“祝融號”火星車裝備有六個科學儀器，包括一個高清真地勢攝像機，負有研究火星地表土壤和環境的使命。火星車還使用穿地雷達在火星上尋找古代生命的跡象，包括任何地下水和冰層。
據張榮橋介紹，“祝融號”自2021年5月降落火星後，巡視探測了358個火星日，累計巡視1921米。他說，“祝融號”的設計壽命是90個火星日，如今已經超期服役了，所有計劃的項目都已執行，收集了許多科學資料。
張榮橋表示，科學家都在期待“祝融號”自主喚醒的那一天，但無論結果如何，它獲得的科學成果都為未來繼續開展深空探測打下了堅實基礎。
中國是繼美國之後第二個在火星上成功部署探測車的國家。
除了中國的“祝融號”火星車外，火星上還有兩個美國的機器人探測車一直在運作。 NASA的“堅韌號”(Perseverance)探測器在火星表面運行了兩年多，而探測器“好奇號”（Curiosity）已經運行了超過十年。
去年12月，NASA得出結論認為，在火星上獨立工作4年後的“洞察號”火星探測器可能到了“生命盡頭”，因為電量不足已無法和地球建立聯繫，只能進入永恆休眠。預期壽命為兩年的“洞察號”的主要任務是了解火星的內部結構，探究火星震和火星內核等。