中國全國人大會議週五（3月5日）公佈的政府預算顯示，中國今年的國防預算比去年增加6.8%，達到1.355萬億元人民幣，約2090億美元。中國雖然債台高築、疫情困擾、經濟疲軟，但其軍事開支依然保持增長勢頭。
目前中國軍費世界排名第二，僅次於美國。 2021年，中國的名義國防開支大約是美國的1/4。美國去年的國防預算是7140億美元，今年預計會增加到7330億美元。
中國擁有300萬軍隊，規模世界第一。美聯社說，龐大的軍費為這支軍隊快速提供了更多的航空母艦、核動力潛艇、隱身戰鬥機。
華爾街日報去年年底報導稱，美軍參謀長聯席會議主席馬克·米利在一次會議上表示，中國正在尋求更多的經濟投入，使其軍事實力在2035年趕上美國，併計劃到本世紀中期有能力在武裝衝突中擊敗美國。
中國政府說，軍費開支的增加主要用於增加軍人的工資，改善部隊的生活條件。但是，熟悉中國事務的人士說，許多武器方面的開支，尤其是國內武器研發的費用並沒有包括在國防預算之中。
中國軍隊目前的主要任務是對台灣保持強大的壓力，使之不敢宣布獨立。但另一方面，中國軍隊在南中國海、西太平洋、印度洋等地也表現出更加咄咄逼人的姿態。
由於中國國防項目不透明，中國軍隊的實際開支要比預算所顯示的規模大許多。國際上許多人認為，北京的目標是在東亞地區取代美國，成為該地區最主要的軍事強國。
李克強在工作報告中說，今年政府將通過改革、科技和人員訓練來提升軍隊的戰鬥力。
他說：全面加強練兵備戰，優化國防科技工業佈局，完善國防動源體系，並要求各級政府大力支持國防和軍隊建設。
觀察人士指出，中國由於價值觀與世界主流存在根本衝突，再加上隨著其經濟和軍事力量的快速發展，中國在各種國際活動中變得更加強勢，中國特色的“戰狼式”外交招致世界許多國家的不滿，也給中國帶來了許多挑戰，例如美中之間的全面對抗、印度與中國的地權政治衝突、南中國海主權糾紛而引起的緊張局面、台灣海峽的大國博弈、中國與日本在東中國海的主權爭執、以及中國與歐洲國家之間複雜經濟、政治、甚至是軍事矛盾。
路透社引用中國傳媒大學一位專家的話說，諸多挑戰讓北京領導層感到非常緊張，增加國防預算繼續提升軍力是符合預期的。