新年伊始，新上任的日本副首相兼財務大臣麻生太郎(Taro Aso)即選在年初出訪緬甸，為緬甸提供經濟援助，並免除緬甸原先積欠的巨額債務，日、緬兩國承諾將加強彼此的經濟合作。不過，在日本與中國因島嶼主權爭端而關系緊張之際，麻生選擇緬甸出訪，被認為是日本為抗衡中國所采取的一種外交作為。
麻生太郎是上個月成立的安倍內閣第一位出訪的閣員。他在1月2號到5號對緬甸的訪問中表示，安倍晉三新政府選擇緬甸作為內閣第一個出訪國，傳達出來的信息就是日本要協助緬甸建設一個經濟繁榮的環境。
不過，麻生太郎的訪問被中國輿論界和學者視為有拉攏緬甸，抗衡中國的用意。中國一向被視為長期受到西方國家經濟制裁，在國際間被孤立的緬甸的保護者，但自去年3月吳登盛總統進行政治改革後，美國開始放松制裁，並與緬甸恢复關系，去年奧巴馬總統還訪問了緬甸。
日本政府去年11月宣布恢復對緬甸提供貸款。這是自1987年之後，日本再度對緬甸貸款。麻生不但為緬甸帶來五百億日圓貸款，同時也重申將免除緬甸原先積欠日本的五千億日圓債務。這些經濟援助，主要的作用在於提供緬甸進行基礎設施，並且協助緬甸開發經濟特區。
日本和中國近來因東海島嶼爭端關系緊張，一些日資企業成為中國民眾抗議的目標，他們開始尋求撤出中國到鄰近國家投資的機會。日本媒體報導，安倍晉三政府此時加強與緬甸的經濟關系，可以為日本企業到緬甸投資鋪平道路。
日本讀賣新聞在1月3號的社論中說，中國為島嶼爭議拒買日本產品，澆熄了日本企業對中國的投資意愿，越來越多日本公司開始在中國以外的國家尋求市場。
社論還呼籲日本加強美日同盟，並聯合東南亞國家、印度、澳大利亞及其他國家，共同遏制中國試圖改變南中國海及東海現狀的作為。