《建國史話》第111集：南方邦聯首都陷落
1865年3月4號，亞伯拉罕·林肯宣誓就職，開始了他的第二個總統任期。這次總統換屆是在北方舉行的，北方各州遵照的依舊是美國憲法，而退出聯邦的南方各州則制定了自己的憲法。宣誓就職當天晚上，白宮對外開放，數千民眾前來探望總統，慶祝活動直到午夜時才結束。
林肯很高興慶祝活動終於結束了，他總算可以專心處理當務之急了。他希望在第二個四年任期內結束內戰，緩和戰爭帶來的怨恨和仇恨。林肯希望能輕易過渡到和平，不希望對失敗的一方採取絞刑等殘暴手段，只希望看到南方邦聯士兵返回家園，成為統一國家的和平公民。林肯希望國家能重新團結在一起。
羅伯特李手下原本龐大的隊伍現在只剩下不到五萬人了，這些人全都飢腸轆轆，疲憊不堪，還要守住從里士滿到彼得斯堡一條將近60公里長的防線。南方已經沒有足夠的兵力打仗了。
羅伯特李決定，唯一的希望就是放棄這兩座城市，揮師南下，跟北卡羅來納約翰斯頓將軍率領的部隊會合，或許能聯手打敗那裡的北方軍，然後再回過頭來對付格蘭特將軍的隊伍。
這項計畫成功的機會微乎其微，但可以讓南方部隊的生命延續幾個星期或幾個月。羅伯特李很快就發現，衝出里士滿和彼得斯堡的包圍圈並不容易，格蘭特的部隊似乎無所不在。
羅伯特李在格蘭特戰線附近部署了一萬一千人，等待敵人進攻。最初，天氣幫了南方的忙，連續一天多的暴雨，淹沒了道路和農田，讓北軍部隊無法前進。等他們終於可以行動的時候，南方部隊已經做好了準備，擊退了北軍的攻擊。
然而，勝利沒有持續多久。北軍的兵力是南方的五倍，南軍士兵雖然拼死搏殺，還是擋不住來勢兇猛的北軍，只好撤退。撤退剛開始的時候還有條不紊，但是北軍緊追不捨，南軍最後潰不成軍，大約一半人當了俘虜。
格蘭特下令，立即全線進攻羅伯特李的部隊。他確信，對方陣線不堪一擊，輕易就能攻破。北方一位軍醫從遠處觀戰。他說，可以看到南軍士兵開槍的硝煙和火光，綿延一公里。
但是沒多久，這條陣線的一部分就沒有了火光，接下來，另外一部分的火光也消失了，最後整條戰線都暗淡下去，再也沒有了亮光。這位軍醫說，他知道，南方陣線徹底崩潰了。將近一年來，格蘭特一直在設法攻破羅伯特．李的防線，如今，他終於做到了。
格蘭特的部隊立即搶佔鐵路，切斷了通往彼得斯堡的供給線。羅伯特李也無法率軍迅速南下，而要先向西，再往南，這意味著他必須放棄里士滿。南方邦聯政府要嘛跟他一起撤，要嘛勢必淪陷，邦聯總統戴維斯下令撤退。
戰爭不會持續太長時間了。南方戰局大勢已去，但南方邦聯領袖拒絕承認失敗。南方邦聯首都里士滿附近地區依舊處於羅伯特李的控制之中，但是李將軍知道，他也撐不了多久了。
南方士兵把帶不走的軍事裝備全部燒毀，里士滿附近的槍彈爆炸聲不絕於耳，以至於火勢失控，很多建築被夷為平地。里士滿的街頭巷尾擠滿了人，大家都想從這座火城逃走，很多暴徒闖進店鋪，劫掠食物。
北方部隊迅速進駐里士滿，在這個一度曾是南方邦聯首都的城市上空懸掛起聯邦旗幟。林肯總統4月4號視察里士滿，來到邦聯議會開會的議事大廳，在邦聯總統戴維斯曾經居住過的南方邦聯總統府用午餐。
林肯所到之處，都有數百人把他團團圍住，特別是黑人，他們都想靠近他，摸一摸這個給他們自由的人，沒有人對林肯採取任何帶有敵意的行動。在接下來的幾天裡，林肯密切關注格蘭特對羅伯特李撤軍的圍追堵截的戰局，透過電報和信使，了解戰爭的每一個最新動態。
羅伯特李的部下餓著肚子趕路，他們沒有時間尋找食物，也無法停下腳步，因為北軍部隊一天就能趕上他們。他們馬不停蹄地行軍，很多人因為飢餓和疲憊而超越極限，再也走不動了。他們跑到路邊睡覺，大多數人沒有再回來。其他人繼續行軍，但是很多人都丟掉了槍支和裝備。
北方部隊不斷尋找機會攻擊正在後撤的南軍，雙方多次發生戰鬥。羅伯特李的手下每次都擊退了北軍的進攻，但傷亡和飢餓使南軍逐漸喪失了戰鬥力。羅伯特·李請手下一名軍官報告戰況。這位軍官說：“沒什麼戰況好匯報的。沒剩下什麼了，李將軍，還是讓你那些可憐的士兵騎上他們可憐的馬回家去吧，還能趕上春播。”
羅伯特李回答說，「如果我這樣做，國家會怎麼看待我呢？」那位軍官大喊：「國家。哪有什麼國家！對這些人來說，你就是國家。他們為你而戰，不要軍餉或口糧。
4月17號，格蘭特將軍傳信給羅伯特李，信中說，繼續掙扎已毫無希望，不如投降。羅伯特·李並不認為大勢已去。他相信還有一線機會可以逃脫，他希望帶部隊到一個叫阿普馬托克斯站的地方，到那裡就能有食物。然後他們再向林奇伯格前進，那裡有鐵路，可以把他們帶到南方安全的地方。
然而，北軍捷足先登，趕在南軍前面抵達阿普馬托克斯站，羅伯特·李和他手下的軍官決定做最後努力，設法衝出北軍的重重包圍。如果計劃失敗，羅伯特李就只好投降了。
行動當天，羅伯特·李早早起身，穿上一件新的灰色大衣，戴上一條鮮紅的腰帶，看起來像是要去參加遊行。他的部下大惑不解。羅伯特李解釋說：“我很可能成為格蘭特的戰俘，所以我覺得，應該把自己打扮得最像樣子。”
日出時分，羅伯特李來到阿普馬托克斯站城外的一個山坡上，俯視他的最後一片戰場。他的手下奮勇作戰，但還是無法衝破北軍防線。羅伯特李最後說：“除了去見格蘭特，我無法選擇，可我寧可死一千次也不願意投降。”
羅伯特李堅信，格蘭特不會要求南軍無條件投降。他說：“格蘭特一定會給我們優惠的條件，我們有權提出要求，我可以同意投降，答應他們，所有士兵都不再參加戰鬥。”
羅伯特李扭轉馬頭，對著敵人的防線。他傳信給格蘭特將軍說，「我現在要求在你指定的時間和地點跟你見面，討論這支部隊投降的條件。」談判定在一個叫阿普馬托克斯法院的小鎮裡的一座房子裡舉行。