《建國史話》第110集：林肯贏得1864年總統大選
林肯總統
1864年，內戰進行的同時，美國總統林肯也在為參選連任做準備。 他希望打贏南北戰爭，重建聯邦。 林肯所在的共和黨出現了分裂。 溫和派共和黨人希望戰爭一結束立即著手重建，他們認為，應該張開雙臂，歡迎南方各州的歸來，讓他們享受所有權利。 但是激進派共和黨人強烈反對。 他們要求對南方反抗者進行嚴厲懲罰。
林肯花了好幾個月的時間，設法組成一個叫「國家統一黨」的政治多數派，其中包括溫和派共和黨人和一些民主黨人。 林肯得到了一些州和地方領導人的支持。 情況很快就明朗化了，林肯將作為這個黨的候選人參加選舉。
幾百名激進派共和黨人在俄亥俄州的克里夫蘭召開了自己的大會，成立了一個叫做激進民主的新政黨。 與會代表提名探險家約翰·弗里蒙特代表該黨參加大選。 弗里蒙特八年前曾經是共和黨的總統候選人。 美國國會大多數激進派共和黨並沒有參加在克里夫蘭召開的代表大會，他們拒絕支持弗里蒙特，覺得他根本沒有勝選的機會。
同時，林肯新組成的國家統一黨在馬裡蘭州的巴爾的摩召開代表大會。 與會代表迅速批准了政黨聲明，支持聯邦統一和戰爭，反對奴隸制度。 隨後，代表們開始推舉總統和副總統候選人。 第一次投票，林肯就被提名為總統候選人，副總統候選人是田納西的民主黨人安德魯·約翰遜。
競選過程中，林肯的助手建議他開始跟南方講和，結束戰爭，讓南方各州重返聯邦，奴隸制度的問題以後再說。 然而，林肯堅信自己的政策是對的，就算是落選，也不言放棄。 林肯痛恨這場戰爭，但是除非是透過軍事勝利結束奴隸制度，保證國家統一，否則他絕不停戰。
1864年8月，林肯寫道：「從最近這些日子看來，現任政府似乎不會再度當選。如果真是那樣的話，我有職責協助當選總統，共同挽救聯邦統一。我們一定要在總統大選日和 總統就職日期間完成這項工作，因為新總統當選所基於的理由，使他不可能在就職後再去做這件事情。”
民主黨在伊利諾州的芝加哥舉行總統提名大會。 和平民主黨人牢牢掌控局勢。 他們要求立即結束內戰，不在乎南北方是否永遠分裂下去。
民主黨的聲明中說，「四年來，戰爭未能恢復聯邦統一。公正、人道、自由和公眾福祉要求立即努力，設法結束衝突。讓我們試試透過召開各州大會等和平手段，來恢復聯邦的統一 。”
民主黨的聲明中沒有提到奴隸制度的問題，但表示，凡是願意重返聯邦的州都不會損失任何憲法賦予的權利。 人們相信，這當然也包括擁有奴隸的權利。 大會代表批准了聲明，並提名喬治·麥克萊倫為他們的總統候選人。
民主黨大會結束三天后，北方軍贏得了一場重大勝利，攻占了喬治亞的亞特蘭大。 亞特蘭大是南方僅存的工業城市之一，亞特蘭大的陷落是對南方邦聯的沉重打擊。
北方人清楚看到，勝利的曙光就在前面，公眾輿論因此開始轉變。 主張和平的民主黨人開始失去民眾支持。 林肯總統和他的國家統一黨得到越來越多的支持，就連激進派共和黨人弗里蒙特的一些支持者也開始轉而支持林肯，弗里蒙特宣布退出競選。
11月的總統大選，是林肯跟麥克萊倫的較量。 投林肯的票就是主張把內戰繼續下去，直到勝利的那一天。 投麥克萊倫的票就是支持在取得勝利前停止戰爭。
總統大選日當晚午夜前，情況已經很明朗，林肯勝選了。 雖然林肯贏得的選民票只比麥克萊倫多出大約50萬張，但如果按照選舉人票計算的話，林肯得212票，麥克萊倫只得21票。
林肯宣誓就職前，同意跟南方代表舉行和平會談。 和談在北方位於切薩皮克灣的一個城堡舉行。 林肯在一個問題上態度十分堅決。 他說：「和談必須在一個國家的前提下進行，如果要談邦聯獨立，那就沒什麼好說的了。」邦聯代表拒絕接受這個條件，和談最後以失敗告終。
林肯返回華盛頓，為在國會演講做準備，演講中包括一項計劃，林肯覺得這項計劃能夠在幾週內結束戰爭。 林肯建議，向南方各州提供四億美元的經濟援助，這筆錢可以用來付給奴隸主，做為他們釋放奴隸的報酬。 如果南方各州同意在4月1號前放棄戰爭，就可以先拿到一半的錢，剩下一半要等他們在7月1號之前批准結束奴隸制度的憲法修正案後，再行支付。
根據計劃，林肯還會特赦一切由南方反叛引起的政治罪，並歸還北方軍沒收的所有財產。 林肯的內閣成員反對這項計劃，敦促林肯不要遞交國會。 他們認為，這是軟弱的表現。 內閣的這種反應讓林肯感到十分驚訝。
林肯原以為，能結束這場每天耗資三百萬美元、並造成眾多年輕人傷亡的戰爭，應該是內閣十分高興看到的。 但他還是接受了內閣的建議，沒有將演講提交給國會。
1865年3月4號，林肯宣誓就職，開始第二任總統任期。 他在就職演說中說：「四年前的這個時候，所有人都在關心即將爆發的內戰。所有人都害怕內戰，所有人都希望避免內戰。爭議雙方都反對戰爭。其中一方寧可挑起戰爭 ，也不願讓國家存活，另一方寧可接受戰爭，也不願看到國家滅亡。結果戰爭爆發了。我們希望，我們祈禱，這場可怕的戰爭能迅速過去。但是上帝可能另有安排。上帝 或許會一直讓戰爭延續下去，直到250年奴隸制度創造的財富全部耗盡為止。這場戰爭可能會繼續到奴隸主的皮鞭抽出的每一滴鮮血都被士兵刀劍劃出的鮮血抵銷為止。 讓我們按照上帝指引的正確方向，不帶對任何人的惡意、帶著對所有人的善心，秉持對正義的堅定，努力完成眼前的工作。讓我們治癒國家的傷口。讓我們竭盡全力，在 我們中間和所有國家間實現並保持公正、持久的和平。”
那天晚上，白宮對外開放，數以千計的人來看總統。 詩人惠特曼描述說：“我看到林肯先生，身穿黑衣。他跟大家握手，顯得十分悲傷，好像只要能離開這裡，他願意拿一切來交換似的。”