《建國史話》 第69集：美國和墨西哥戰爭
十九世紀四十年代中期，美國提出向墨西哥收購加利福尼亞。墨西哥政府拒絕談判。當時的美國總統波爾克覺得，要想讓墨西哥坐到談判桌前來，唯一的辦法就是使用武力。 1846年春天，波爾克下令美軍開往美墨邊界的格蘭德河。
美軍指揮官扎卡里·泰勒將軍派遣部下過河會見墨西哥官員。墨西哥提出抗議，認為當地是墨西哥領土，美軍在當地的活動是戰爭行為。
整整一個月的時間裡，美國和墨西哥士兵都堅守陣地，相持不下。直到4月25號，泰勒將軍得到報告，說墨西哥大批部隊在上游幾公里處跨過了邊界。美軍小股部隊前去偵察，結果遭到襲擊，全部傷亡或是被俘。泰勒將軍立即向華盛頓的波爾克總統快信通報，戰爭打響了。
白宮5月9號收到通報。幾天后，波爾克總統請求國會宣戰。他要求國會答應他的一切請求，設法打贏這場戰爭，給當地帶來和平。一些國會議員不希望向墨西哥宣戰，因為他們覺得格蘭德河沿岸的戰事完全是由美國造成的。
但是持這種看法的人畢竟是少數，最後國會還是通過了法案，由總統波爾克簽字生效。波爾克後來曾經寫道，“我們不是為了征服而戰。但是很明顯，在爭取和平的同時，如果可能的話，我們會得到加利福尼亞和墨西哥的其他地區。”
很多美國人都持反戰立場，稱這場戰爭為“波爾克先生的戰爭”。輝格黨成員和北方的廢奴主義者認為，這場戰爭是由波爾克政府裡的奴隸主和南方人一手策劃的。他們相信，南方想得到墨西哥領土，是為了推廣和加強奴隸制度。
波爾克對民眾的反戰情緒十分不解。但是他覺得，這場戰爭不會繼續很久。他估計美國很快就會迫使墨西哥把他想要的土地賣給他。
波爾克還派遣密使前往古巴，會見流亡的前墨西哥獨裁者聖安納。波爾克的密使說，美國想從墨西哥手中收購加利福尼亞和其他一些土地。聖安納表示同意，條件是要美國幫他重新掌權。
波爾克總統下令美國海軍，讓聖安納返回墨西哥。封鎖韋拉克魯斯港的美國艦隻允許聖安納在那裡登陸。然而，返回墨西哥後，聖安納立刻翻臉，不僅沒有恪守停戰和出售加利福尼亞的承諾，反而組建軍隊，跟美國作戰。
美軍將領扎卡里·泰勒發動進攻，他率兵跨過格蘭德河，向蒙特里進發。蒙特里是墨西哥東北部的主要貿易和交通樞紐。蒙特里一役持續了三天，最後以墨西哥投降告終。
泰勒將軍奉命率領大部分兵力返回沿海地區，跟其他美軍部隊會師，準備進攻韋拉克魯斯。與此同時，聖安納率軍北上，在短短四個月裡，就組建了一支兩萬人的隊伍。泰勒得知聖安納準備進攻，於是率部離開韋拉克魯斯，選好陣地，準備跟聖安納交戰。
聖安納派特使前去會見泰勒將軍，告訴泰勒，限美軍在一小時內投降。泰勒簡單地回答說，“告訴聖安納，讓他見鬼去吧。”
美國和墨西哥部隊之間的戰爭持續了兩天，雙方傷亡都很慘重。第二天晚上，聖安納的部隊撤退，泰勒贏得了戰鬥的勝利。
與此同時，其他美軍部隊也捷報頻傳。溫菲爾德·斯科特將軍佔領了韋拉克魯斯港，直逼墨西哥城。
科莫達里·羅伯特·斯托克頓進攻加利福尼亞，在那裡升起了美國國旗。史蒂文·卡尼沒用一槍一彈，就佔領了新墨西哥首府聖菲。
然而，戰爭尚未結束。波爾克原以為會速戰速決的戰爭，持續了一年多。波爾克決定派特使前往墨西哥，只要墨西哥同意停戰，就可以全權代表美國政府，跟墨西哥談判達成和平協議。
交戰雙方宣布停火，但是沒能達成和平協議。聖安納打算利用停戰的時機重整旗鼓。因此，斯科特將軍放棄停火，對墨西哥城發動進攻。戰鬥持續了整整一個星期。最後墨西哥政府投降，聖安納下台，由最高法院院長代理總統職務。
1848年2月2號，美國和墨西哥簽署和平協議。墨西哥同意放棄加利福尼亞和新墨西哥，承認格蘭德河是德克薩斯南部邊界。美國向墨西哥支付一千五百萬美元，並且替墨西哥向美國公民支付三百多萬美元的賠償費用。
協議內容是波爾克總統定的，但是他並不滿足於加利福尼亞和新墨西哥，希望得到更多的領土，但他同時也意識到，這就要打仗，而國會不會同意延長戰爭。波爾克因此決定將和平協議提交參議院，並得到參議院的批准，墨西哥國會也批准了和平協議，戰爭正式宣告結束。
美國要決定如何處理這些新添的土地。波爾克總統希望在加利福尼亞和新墨西哥建立地方政府，希望立即得到國會批准。但是國會的決定再次因為蓄奴問題而受到了拖延。
新領地上應該允許奴隸的存在嗎？美國南方人認為，他們有權把奴隸帶到新領地上去，但是北方人卻反對奴隸的進一步推廣。問題關鍵在於，國會是否有權控製或禁止新領地上的蓄奴問題。
德克薩斯加入美國之前，幾乎所有美國領導人都認為，國會有權控制領土上奴隸制度的存在與否。五十多年來，國會通過了很多決議和法律，都是為了控制美國土地上的奴隸制度。
北方人認為，國會的這一權力是由憲法賦予的，但是南方奴隸主卻不同意這種看法。他們認為，控制奴隸制度的權力應該掌握在州政府手中。
有人認為，加利福尼亞、俄勒岡和新墨西哥，可以依據早先的密蘇里協定來解決蓄奴問題。他們建議將密蘇里協定的範圍向西推，直到太平洋沿岸，以北地區禁止蓄奴，以南地區允許蓄奴。
大家一致認為，這些新增領土必需組建地方政府，但是蓄奴問題似乎無法解決。德拉瓦州的一位參議員同意領導一個特別委員會，尋找問題的答案。這個特別委員會包括四個輝格黨人和四個民主黨人，四個南方人，四個北方人，短短六天裡，委員會成員就達成了協議。