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南韓防長稱軍中疫情嚴重 美韓兩軍考慮削減聯合軍演
美國和南韓防高級官員們說，由於新型冠狀病毒（武漢肺炎）的影響，美韓軍方正在考慮進一步削減聯合軍事演習的規模。此前，兩國取消多個大型聯合軍演的做法已經引起美國防務專家們的憂慮。
美國國防部長埃斯珀2020年2月24日接待南韓國防部長鄭景鬥訪問（美國國防部照片）
美國國防部長埃斯珀星期一（2020年2月24日）在五角大樓與到訪的南韓防長鄭景鬥舉行會談後見記者時被問到新型冠狀病毒在南韓的疫情會如何影響計畫中的美韓聯合軍演。埃斯珀回答說，由於對新型冠狀病毒的憂慮，駐韓美軍司令艾布拉姆斯上將正在與南韓軍方將領考慮縮減指揮哨所聯合演練的規模。
鄭景鬥在回應中也說，疫情擴張使南韓部隊的行動受到限制，因此兩國軍事將領正在考慮削減下一步的聯合軍演。
他說：“關於武裝部隊中的新型冠狀病毒疫情，截止昨天（2020年2月24日），我們已經有13名南韓軍人被證實感染了病毒。我們的確認為當前的局勢相當嚴重。”
南韓的新型冠狀病毒疫情過去幾天迅速惡化。截止星期二，新型冠狀病毒導致多達1000人感染，10人死亡。
傳統基金會北韓問題資深研究員克林納（中）到美國之音作客（VOA資料照）
一直反對美韓縮減聯合軍演規模的華盛頓智庫傳統基金會北韓問題資深研究員克林納對美國之音說，他理解兩國因為對新型冠狀病毒的擔心而取消和削減一些聯合軍演。
克林納:“冠狀病毒的確讓人憂慮。我們必須要考慮美國和南韓軍人的健康和安全。軍事演習的形式從野外作戰演練到一大部分在指揮哨所的演習。很多人、也許幾百人聚集在一個小地方、彼此近距離接觸，與此同時我們正試圖控制病毒的擴散，取消這種演習可能是好主意。”
曾經在中央情報局主管北韓情報研究的克林納說，北韓與中國大陸接壤，北韓的冠狀病毒目前外界不得而知，但是平壤當局不太可能會趁病毒導致美韓削減聯合軍演的時機發動攻擊。
美國國防部長埃斯珀也被問到新型冠狀病毒疫情在北韓的疫情，他說沒有任何相關資訊可以提供。