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香港民主派退出立法會後首份財政預算案 疫情衝擊下仍削減紓困措施
香港民主派立法會議員去年11月中集體總辭後，財政司司長陳茂波星期三首次在建制派全面主導的議會宣讀2021年度財政預算案。在新冠肺炎疫情衝擊超過一年，失業率創17年新高的社會情況下，陳茂波仍然以香港財政赤字創新高為由，削減紓困措施，拒絕“全民派錢”，亦不願意動用約1,165億美元的財政儲備，發放失業救濟金等措施。民主黨表示，暫時沒有反對派的議會市民得到的紓困措施反而大幅減少，這個現象值得關注。有學者分析，距離特首選舉只有一年多，財政預算案作為“收買人心”的渠道，隱藏多方面的政治角力。
香港財政司司長陳茂波星期三(2月24日)在立法會宣讀新一年財政預算案。他開首提及新冠肺炎疫情衝擊超過一年，香港經濟大受影響，失業率創17年新高，達到7%，香港政府的財政赤字創出歷來最高，本年度(2020/21)的預計赤字為2,576億港元(超過332億美元)。
陳茂波指財赤創新高減紓困措施
陳茂波預期，下一財政年度雖然港府收入有所改善，但由於推出逆周期財政措施，加上經常開支持續上升，財政赤字為1,016億港元(超過131億美元)，相等於香港本地生產總值3.6%。換言之，香港經過15年來錄得盈餘之後，將會連年出現財政赤字。
不過，陳茂波表示，香港的財政儲備在3月31日預計為9,027億港元(約1,165億美元)。
在新冠肺炎疫情衝擊超過一年，失業率創17年新高的社會情況下，陳茂波仍然以香港財政赤字創新高為由，削減紓困措施，拒絕“全民派錢”，亦不願意動用巨大的財政儲備，發放失業救濟金等措施。
首次派電子消費券設失業貸款
陳茂波在今年的財政預算案首度推出電子消費券，向每名18歲以上的香港永久居民及新來港人士，分期發放總額5,000港元(約645美元)的電子消費券，以“鼓勵本地消費”，預計措施約有720萬人受惠。
針對失業人士，陳茂波首次設立失業貸款，建議設立“百分百擔保個人特惠貸款計劃”；由港府擔保，貸款額上限為申請人在職期間，平均每月收入的6倍，上限為8萬港元(超過1萬美元)。首12個月只需還利息，本金連利息最長可分5年攤還，年利率固定1厘。申請人如果按時全額還款，可獲退還全數利息，變相免息貸款。
首次撥10億美元“維護國家安全”開支
《港區國安法》實施接近8個月，本年度的財政預算案開支摘要顯示，陳茂波首度從香港庫房，撥出80億港元(超過10億美元)的“專用款項”，用於未來幾年“維護國家安全”開支。不過陳茂波完全沒有交代細節，只是重申國安開支屬機密資料，並透露他自己有參與撥款過程。
距離明年3月的特首選舉只有一年多，在財政預算案記者會上，被問及會否參選特首，陳茂波回應表示，現時整個政府團隊首要工作是防疫抗疫，為經濟恢復做好部署。
中國港澳辦主任夏寶龍星期一(2月22日)就“愛國者治港”發表演說，表明要在北京主導下“改革”香港的選舉制度，阻止“反中亂港者”入局。陳茂波兩次在記者會上被問到是否“愛黨”，他都沒有回應。
香港民主黨批評財政預算案不合格及”半桶水” （攝影：美國之音湯惠芸）
民主黨批預算案不合格及“半桶水”
民主黨主席羅健熙聯同多名區議員星期三下午召開記者會，回應新一份財政預算案。羅健熙批評，預算案未能滿足市民的需要，是一份不合格及“半桶水”的預算案，很多去年的惠民措施都減半，他相信大部份市民都十分失望。
羅健熙回應美國之音提問表示，暫時沒有反對派議員的立法會，市民得到的紓困措施反而大幅減少，這個現象值得關注，他批評這份財政預算案幫不到香港市民。
香港民主黨主席羅健熙表示，暫時沒有反對派議員的立法會，市民得到的紓困措施反而大幅減少，這個現象值得關注 （攝影：美國之音湯惠芸）
羅健熙說：“我覺得這個現象很簡單，民主派在議會的時間，市民得到的一些財政預算案的援助、紓困的措施是好些的、多些的，這個就是一個現象。這樣現在的經濟是差了，民主派、反對派已經沒有在議會‘阻頭阻勢’(阻撓)了，這樣我相信建制派的議員以及政府一定很有能力幫助到香港市民，令到他們真正可以受惠。現在這份預算案我們見到就是未做到，接下來的兩三個星期會不會有一些轉變我們不知，但是我們都期望、我們都希望財政預算案真的幫到一些香港市民，因為現在這份預算案真的幫不成、‘半桶水’得很嚴重。”
鄺俊宇指議會沒有反對派反而無錢派
民主黨前立法會議員鄺俊宇表示，香港的財政儲備在世界銀行的資料全球排名第8，以人口平均計算香港人的財政儲備全球排名第二，緊次於瑞士，他認為香港政府坐擁豐厚的財政儲備，不可能將紓困措施減半。他認為港府應該“加碼派錢”，並將電子消費“折現”(以現金發放)。
香港民主黨前立法會議員鄺俊宇表示，議會暫時沒有反對派，今年反而沒錢派 (攝影：美國之音湯惠芸)
鄺俊宇說：“現在是‘議會暫時沒有反對派、今年反而無錢派’，就是大家都是人所共知的共識來了。接下來就是這兩三個星期能不能夠力挽狂瀾，就看現有即是在任的建制派議員的‘功架’。我想強調，2018年民主派在立法會裡面是成功讓政府妥協、至少是其中一個壓力。2018年是由原本說‘不派錢’，到最後成立一個‘關愛共享基金’，有退稅或者拿福利就不會派(錢)，但是就派了110億(港元)，惠及280萬位市民，那次是派4千(港)元。我想用這個例子來做譬如，就是說其實現在才是開始，現在才是民意彰顯的開始，以及看看這個‘暫時沒有反對派的議會’，究竟會不會這麼‘失威’呢﹖2018年都試過可以成功扭轉到那個情況，那麼2021年的今日會怎樣呢﹖”
鄺俊宇表示，財政預算案不派錢反而削福利或會推高民怨，而民主派總辭之後政府發表的首份財政預算案，議會只有建制派。他認為需要為預算案負責的人“呼之欲出”。
鄺俊宇又表示，如果港府一意孤行只派電子消費劵，相信會出現很多技術問題，行政費用高昂之餘，長者使用時亦會面對不少困難。
公民黨指預算案令香港人絕望
公民黨副主席、前立法會議員譚文豪表示，無論任何派別的支持者，他相信對於這份財政預算案都“很難收貨”(難以接受)。他認為疫情衝擊下香港人期望財政預算案推出紓困措施可以帶來希望，現在反而換來“絕望”。
公民黨副主席譚文豪(左二)表示，新冠肺炎疫情衝擊下， 香港人期望財政預算案推出紓困措施可以帶來希望，現在反而換來"絕望"。 (公民黨圖片)
譚文豪說：“在過去可能我們會常常說，即是‘借錢一定要還、不會給錢中介”，政府現在出來做這個‘中介’的角色了，還給你‘擔保’、幫你借錢。我覺得這個財政預算(案)是沒有讓香港人可以對將來有任何的希望，甚至乎是去到一個‘絕望’，已經不是去到失望了。”
譚文豪表示，以往香港政府不斷將“大白象工程”提交立法會申請撥款，過往民主派議員雖然認真審議，痛陳利弊，但是建制派議員把持議會，並極速批核該等撥款申請，浪費財政儲備，最終導致香港財赤。他認為，目前政府缺錢支援市民，正是立法會劣質政治生態的惡果。
譚文豪說：“一份這樣的財政預算(案)在過去(特首)林鄭最喜歡講的說話是甚麼呢，就是‘錢解決到的問題，就不是問題’，這一兩年多發生甚麼事呢﹖誰人‘大花筒’(狂花錢)呢﹖在立法會裡面不斷是有不同的‘大白象’工程，在過去立法會議員是盡量來到認真去審議這些撥款的時候，往往讓人說你‘阻撓施政’，但是結果你看到現在甚麼狀況了。立法會裡面只有‘保皇黨’(建制派)的聲音，所有的撥款都是極速批核的時候，到今天來到庫房是出現這樣的狀況。”
學者指預算案隱藏多方面政治角力
時事評論員、香港浸會大學政治及國際關係學系前助理教授黃偉國接受美國之音訪問表示，距離特首選舉只有一年多，財政預算案作為“收買人心”的渠道，隱藏多方面的政治角力。
時事評論員黃偉國接表示，距離明年3月的特首選舉只有一年多，財政預算案作為”收買人心”的渠道， 隱藏多方面的政治角力 (攝影：美國之音湯惠芸)
黃偉國說：“當然看整個預算案一定要從一個政治角度。因為我們從一個正常的公共財政角度，很多時整個研判就會錯誤的。為甚麼我這樣說呢﹖我想第一個原因就是說因為這個財政預算案，就是林鄭月娥連任特首的‘尾二’的一個財政預算案。所以如果我們假設這個財政預算案作為‘收買人心’，無論是改善經濟、關顧民生的話，今個財政預算案是原全違反改善經濟以及關顧民生這個做法的。很明顯，你說從陳茂波本身其實都是(前特首)梁振英班底的人的話呢，亦都很有理由相信其實陳茂波想利用財政預算案來‘陷害’林鄭月娥的。”
對於《財政預算案》推出電子消費券及失業貸款，工聯會及民建聯都認為對於失業人士的支援不足。民建聯立法會議員鄭泳舜表示，借貸始終不是最有效的解決辦法，而且會涉及個人債務問題。民建聯主席李慧琼表示，希望商界可以減價來配合政府推行的電子消費券，一同刺激經濟。