美國和南韓星期一開始了10天的大規模聯合軍演，但是與去年相比，參加演習的人數和軍事資源數量減少。
軍方領袖強調，這些防禦性演習對持續做好行動準備是有必要的，但令人擔憂的是，在美國和北韓最近因可能會針對關島地區的導彈試驗而幾乎導致衝突之後，展示武力可能再次加劇該地區的緊張局勢。
軍事演習
美韓在每年夏天進行的“乙支自由衛士”演習是針對電腦類比的北韓襲擊作出反應的大規模軍事部署和協調行動，將有約17,500名美軍參加，與去年的25,000人相比有所減少。同時還有5萬名南韓軍人參加。
軍方領導人說，在春天舉行的聯合地、海、空實地演習之外的這些年度軍演，對訓練不斷被部署下來的新兵是必要的， 東京的日本戰略研究論壇的軍事分析師格蘭特哈特（Grant Newsham）表示，“我們在這裡說的是戰爭，而不是練習閱兵，所以你必須不斷更新。”
緊張局勢降級
但是，今年的演習正值北韓領導人金正恩實際上通過暫時不對美屬關島附近水域發射中程彈道導彈來緩解緊張局勢的時候。
這一舉動避免了一場可能的衝突。之前美國總統川普警告說，美軍已經“鎖定目標，蓄勢待發”，並將以“烈焰怒火” 對任何攻擊作出反應。
一些政治分析人士認為，華盛頓似乎已經對平壤最近的克制作出了回應，縮小了今年的演習規模，減少了人員，也沒有動用核能轟炸機和其他戰略資產。
首爾的峨山政策研究院（Asan Institute）政治研究員崔康（Choi Kang） 說，向北韓釋放調解姿態的一種方法是，我們不會投入任何像B-1，F-35或核動力潛艇這些戰略資產。”
火上加油
不過，美國國防部長馬蒂斯星期日否認說，今年的演習縮小部隊和規模是因為考慮到北韓的反對。
他說，“這是防衛南韓的一次演習，是一個聯合演習，這一切都是由美韓官員提前制定的。”
北韓星期天表示，軍演演習為加大平壤今後進一步進行導彈核子試驗的可能性“火上加油”。
北韓長期以來一直反對美韓的聯合軍事演習，並稱之為“入侵排練”。去年的軍演包括消滅平壤領導人的軍事打擊。
峨山政策研究院的崔康說，“去年出現的詞是斬首，因為我們受到北韓核子試驗和導彈的威脅，所以我們非常重視這兩件事。”
南韓總統文在寅表示，聯合演習本質上是防禦性的，不是為了提高半島的緊張局勢。他還提醒北韓“不要過度解釋我們維持和平的努力”，也不要用演習作為藉口來挑釁。
中國和俄羅斯也呼籲中止美韓聯合軍事演習，同時北韓凍結其導彈和核子試驗。