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汶萊和中國關係緊密 弱化其海洋聲索
有關專家表示，儘管對南中國海有主權聲索競爭，但是由於和北京存在更為緊密的商貿關係，可能使得經濟受局限的小國汶萊向中國開放石油蘊含豐富的大片海域進行開發。
兩國對南中國海西北端始於婆羅洲島的一片長方形海域存在主權爭議。但是儘管由於世界油價下跌，減少了供應量，造成文萊經濟下滑，但是文萊和中國的關係得到改善。石油和天然氣佔文萊經濟的60%。
專家表示，中國現在正通過投資支持文萊的經濟，投資使得中國更容易開發、加工並運輸化石燃料。台北的南中國海智庫主任喬納森·斯潘格勒表示，經濟的擔憂比包括主權在內的政治議題更為“重要”。
斯潘格勒說，“我認為中國並沒有用咄咄逼人的方式對待文萊，只是利用經濟激勵手段。我不知道中國是否需要告訴文萊如何處理海洋主權聲索。”
近來兩國關係更為緊密的跡像是，中國合同商修建了一條長達2680米的跨海橋樑，這座橋樑定於本月投入使用。中國恆逸石化股份有限公司上個月在一家中國股票交易所發行了價值7900萬美元的債券，為在文萊建設的一座石化工廠籌資。
中國的壓力
文萊和中國領導人去年9月表示，這個東南亞國家將在北京的“一帶一路”計劃中發揮更多的作用。這個耗資9千億美元的計劃推動在65個歐亞國家建設由中國出資的基礎設施以及更加可靠的商業通道。
中國已經在文萊自己投資大約41億美元。但是文萊經濟2016年縮水百分之2.5，國際貨幣基金組織預測，去年文萊經濟由於全球燃料價格自從2015年以來一路走低而再次下降。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院副教授張嘉松表示，對中國越來越嚴重的經濟依賴可能迫使文萊軟化其海洋聲索的立場。
張嘉松表示，“一帶一路計劃沿線的每個聲索國都承認做出某些讓步。”
他表示，中國推動文萊不要進行聲索，“最終他們必須向文萊人出讓一些讓文萊人願意這樣做的重要的東西。”
共同石油鑽探
專家預計，中國可能某一天會建議和文萊在兩國都聲稱擁有主權的海域進行聯合石油天然氣開發。中國正在和菲律賓進行商談。儘管也和中國有海洋主權聲索的爭端，菲律賓也急切希望得到中國在類似項目上的投資。
中國官方英文報紙《中國日報》網站報道說，由上個月發行債券的中國恆逸石化股份有限公司主導的一家中國合資企業去年3月宣布，將在文萊籌建總計34.45億美元的煉油廠。
文萊的投資官員拒絕針對這篇報導提供有關信息。文萊是只有大約43萬人口的富裕國家。
根據美國能源信息局的數據，文萊的海床下有15億桶的原油儲備以及15萬億立方米的天然氣。
安靜的聲索國
文萊是對南中國海部分海域競逐主權聲索的六個政府中最為安靜的一個，也是六個南中國海主權聲索方當中唯一在爭議水域沒有軍事存在的一方。
馬來西亞、菲律賓、台灣和越南也對350多萬平方公里的南中國海海域競逐主權聲索。中國、馬來西亞、菲律賓和越南之前都對海底油氣資源進行過開發。
中國憑藉其亞洲最強大的軍力，建造加固一些小的島礁作為軍事用途，並派遣海岸警衛隊船隻巡航爭議水域，引起其它國家的焦慮。
斯潘格勒表示，北京可能以後會利用與文萊的關係，贏得擁有10個成員國的東盟的青睞。這個地區集團包括文萊以及對中國海洋擴張耿耿於懷的越南這樣的國家。中國以前向柬埔寨、老撾和菲律賓都提供過類似的支持。