多年來，中國一直在尋求擴大其在拉丁美洲的影響力；該地區自然資源豐富，被認為在美國的勢力範圍內。自十年前提出“一帶一路”倡議以來，北京的影響範圍通過貸款、貿易協定、基礎設施投資以及礦產開採而得以擴大。
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“一帶一路”推動北京在拉丁美洲擴大影響力的努力
截至2023年，已有21個拉美國家加入了“一帶一路”倡議，包括去年加入的尼加拉瓜和阿根廷。在2013年“一帶一路”倡議啟動後，中國在該地區的投資激增，但分析師和數據顯示，近年來投資有所下降。與此同時，中國和拉丁美洲之間的貿易繼續擴大，不過美國仍然是該地區最大的貿易夥伴。
中國在拉美地區日益增長的存在引起了不同的反應。一些國家對中國提供的投資和貿易機會表示歡迎。其他的則對中國日益增長的影響力及其破壞美國在該地區利益的可能性表示擔憂。
《沈默的中國征服》（The Silent Chinese Conquest）一書的合著者、中國政治和經濟專家胡安·巴勃羅·卡德納爾（Juan Pablo Cardenal）表示，北京在該地區的影響力因國家、社會和政治條件，以及中國這個亞洲大國滿足其製造業需求所需的自然資源的可用性而異。
“中國利用其貸款和資金作為對整個拉丁美洲和世界其他地區的滲透戰略，”卡德納爾說。
委內瑞拉：“一帶一路”模式遭挫敗
位於波哥大的安德烈斯·貝洛基金會（Andrés Bello Foundation）中國拉美研究中心（China Latin America Research Center）創始人兼首席執行官帕西法爾·德索拉（Parsifal D'Sola）表示，當中國首次將注意力轉向拉丁美洲時，委內瑞拉是一個關鍵目標，因為在烏戈·查韋斯（Hugo Chávez）上台之前，委內瑞拉是與美國關係密切的主要石油生產國。
然而，委內瑞拉得到了北京支付的約650億美元的巨額國有銀行資源，對中國來說是一個警示。
“截至到2023年，在超過600億美元的貸款之後，中國和委內瑞拉都沒有拿出任何可以展示的東西，沒有一個項目，”德索拉對美國之音說。他補充說，此後，中國轉向幕後工作，以收回委內瑞拉的貸款，並停止向該國投入資金。
“委內瑞拉按計劃應該是該地區第一個擁有高鐵火車的國家，但是這並沒有成為現實。這筆錢的大部分應該用於該國的石油和天然氣基礎設施，但是這些基礎設施已經崩潰了，”德索拉解釋說。
“從北京的角度來看，委內瑞拉未能履行協議。這本應是中-拉美合作的典範，但事實恰恰相反。”
委內瑞拉無視美國的制裁，利用其石油向中國償還了數十億美元的債務。據路透社 2022 年援引熟悉此事的消息人士報導，數百萬桶委內瑞拉石油已被重新貼上標籤並運往中國。
儘管中國在委內瑞拉遭遇了失敗，但“一帶一路”模式繼續吸引著拉美國家的興趣。專家們說，一個簡單的原因是報名入門並不困難。
德索拉表示，加入該倡議是通過簽署“諒解備忘錄”達成的，該備忘錄在法律上並不要求各方深化貿易或投資，但確實代表了參與國對中國政策的“認可姿態”。
德索拉說，參與“一帶一路”倡議並不一定涉及來自中國的大筆貸款或捐款。他補充說，根據對參與國的追蹤，在簽署協議後的幾個月內，互動或投資通常會略有增加，但此後關係也就恢復正常了。
觀察人士指出，最近的事態發展--包括中國與美國和歐洲的緊張關係、COVID-19 大流行的影響以及中國自身的經濟放緩--導致“一帶一路”的支出減少，北京則採取了更具戰略性的方法。
白色黃金
根據中國官方的新華社最近的一篇報導，中國國家發展和改革委員會副主任叢亮說，一個重點領域是更環保的項目。
叢亮表示，中國將繼續推動“一帶一路”的綠色發展，更好地保護環境，為所有“一帶一路”夥伴國家的人民帶來好處。
中國加大了對綠色技術所用礦物的搜尋力度。北京對拉丁美洲的興趣包括該地區巨大的鋰儲量，通常被稱為新的“白色黃金”。
三個南美國家--智利、玻利維亞和阿根廷--組成了“鋰三角”，根據位於布埃諾艾利斯的智庫“拉丁美洲社會科學委員會”（Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales）的數據，該三國擁有世界上68%的電池和綠色能源轉型所需的關鍵礦產儲量。
中國公司已經參與了數十個鋰開採項目，特別是在阿根廷和智利，拉丁美洲社會科學學院的中國和拉丁美洲專家胡麗安娜·岡薩雷斯（Juliana González）說。
“鋰儲量在玻利維亞非常重要，但它們並沒有在工業水平上開採。就智利，以及阿根廷而言，它們也見證了過去五年的重要的繁榮，”岡薩雷斯對美國之音說。
根據岡薩雷斯的研究，阿根廷大約有35個處於不同開發階段的鋰提取項目。 在這些項目中，中國投資了九個，中國的投資主要是在礦床準備開採時發揮作用。
中國還對南美地區發現的其他自然資源感興趣，包括大量的銅、鐵和鋅礦床。
分析人士說，秘魯是中國的重要盟友，由於其出口依賴和貿易協定，受到北京的深遠影響。秘魯還擁有該地區產量最高的銅礦、鋅礦和鐵礦。
討價還價的夥伴
研究中國與各國關係差異的中美洲研究員和公共政策專家費利克斯·馬拉迪亞加（Félix Maradiaga）表示，北京根據每個國家政府的細微差別調整其方法。
中國與哥斯達黎加和尼加拉瓜的關係說明了北京的不同做法。他說，雖然中國與哥斯達黎加有著非意識形態的關係，但尼加拉瓜在“反帝國主義”的旗幟下與北京結盟。
“就哥斯達黎加而言，中國的戰略主要是商業戰略，缺乏存在的更深層次的政治色彩，例如，在尼加拉瓜的情況下，我稱之為‘討價還價的夥伴’，因為與尼加拉瓜建立關係對中國來說成本非常低，”他解釋說。
分析師埃爾南·阿爾貝羅（Hernán Alberro）研究中國與拉美國家關係的複雜性，並表示了解北京對該地區每個國家的不同戰略是具有挑戰性的。他說，中國清楚地知道自己在做什麼。
“中國對拉丁美洲的了解比拉丁美洲人對中國的了解要多得多，”他說。
雖然中國對“一帶一路”的總體投資已經放緩，但專家表示，北京將繼續加強與拉丁美洲的聯繫，以獲取原材料來維持其經濟發展，並幫助實現其綠色“一帶一路”的願景。