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應對中國挑戰需要幫手 美國國務卿出席一連串會議彰顯東盟中心角色
美國國務卿布林肯這個星期以視訊方式一連串出席多個東盟部長級會議，以彰顯美國對東盟的重視，包括團結國際社會共同應對中國對內踐踏人權、對外咄咄逼人的行為。
國務院資深官員星期一（2021年8月2日）在背景簡報會上說，布林肯當晚出席的首個有關會議是湄公河-美國夥伴關係會議，與湄公河下游五個國家的高級官員一道商討如何應對各國共同面臨的挑戰。這位官員說，東南亞國家面臨的許多緊迫問題包括中國在湄公河流域採取的脅迫行為。
時任美國國務卿蓬佩奧去年9月在推動設立湄公河-美國夥伴關係時說，“在湄公河地區，我們主張透明和尊重，而中共則慫恿武器和毒品走私，並單方面操縱上游大壩，加劇了歷史性的干旱。”
在未來幾天內，布林肯還將出席美國東盟（US-ASEAN）部長會議、東亞峰會（East Asia Summit）部長會議、東盟地區論壇（ASEAN Regional Forum）部長會議以及湄公河之友（Friends of the Mekong）部長會議。在這些會議上，他將提到新冠疫苗的供應、經濟復甦、氣候變化、緬甸局勢、中國在南中國海和湄公河流域的脅迫行為，也會就網絡安全、數字經濟和中國違反人權的行為發表看法。
召集簡報會的國務院官員說，美國需要與盟友和夥伴們一道面對這些挑戰，而東盟處在中心地位、是解決這些問題的關鍵。
今年1月上任的拜登政府沿用了特朗普政府設立的湄公河-美國夥伴關係等多項機制，作為應對中國挑戰的工具，並大大提升了對東南亞地區的重視。除了國務卿布林肯本星期出席一連串的東盟部長級會議之外，在過去幾個月中，副國務卿謝爾曼和國防部長奧斯汀親自訪問了該地區，拜登總統出席了亞太經合組織視訊峰會，副總統哈里斯也計劃在這個月晚些時候訪問該地區。
美國國務院官員說，“我們從來不要求任何國家在美國和中國之間作出選擇，但我們希望向東南亞地區國家提供選項，向他們展示美國是一個真誠、值得信賴的伙伴。”