正在安哥拉進行訪問的美國總統拜登定於星期三(12月3日)前往安哥拉的洛比託港，推動一項巨型鐵路項目。這項計畫被視為對中國在礦產資源豐富的中非地區主導地位的制衡。
這是拜登任內首次也是唯一一次訪問非洲，儘管他兩年前曾承諾會這樣做。拜登也是第一位訪問安哥拉的美國總統。
在星期二與安哥拉總統若昂·曼努埃爾·貢薩爾維斯·洛倫索(João Manuel Gonçalves Lourenço)會談時，拜登表示：“美國對非洲全力以赴。”
然而許多專家認為，洛比托走廊計劃只是美國邁出的第一步，尚不足以真正與中國在該地區的礦產控制規模相抗衡。
洛比託大西洋鐵路將安哥拉港口與剛果民主共和國的銅礦和鈷礦連接起來，工程完成後，這條鐵路也將延伸至銅礦資源豐富的尚比亞。
該地區具有重大戰略意義。例如，剛果民主共和國的鈷產量佔全球總產量的70%以上。這種金屬是電動車、電池、電子產品以及噴射引擎的重要原料。
此外剛果也是全球第二大銅生產國，並擁有重要的鋰資源。這兩種金屬對能源轉型至關重要。
“這是一場資源爭奪戰，” 英國上市公司關鍵金屬(Critical Metals)的行政總裁拉塞爾·弗萊爾(Russell Fryer)告訴美國之音。該公司正在剛果礦產豐富的加丹加地區開發一座銅鈷礦。
西方投資長期以來忽略了中非地區，尤其是貧窮、腐敗且政治不穩定的剛果民主共和國。
然而到了2023年，一家歐洲企業複合體贏得了洛比託大西洋鐵路為期30年的特許經營權。現在，美國正與歐盟、G7及私人企業動員數十億美元的投資，用於翻新鐵路並沿著“洛比托走廊”開發基礎設施。
美國負責該計劃臨時特別協調員赫萊娜·馬察(Helaina Matza)表示：“我們在G7國家之間形成了一項全球支持的集體承諾，到2027年投資超過6000億美元。”
她在上週的一次簡報會上對記者說：“這些鐵路投資降低了運輸成本，縮短了內陸運輸時間，開闢了通往可耕地的通道，增強了關鍵能源礦產的供應鏈，推動了能夠適應氣候變遷的經濟增長。”
今年較早時候在剛果礦區與洛比託港之間開通的鐵路為商業活動帶來了極大的便利。根據業內人士的說法，運輸時間已從大約三星期縮短至幾天。
美國官員強調他們並不試圖強迫非洲國家在華盛頓和北京之間做出選擇，但大多數分析家和業內人士認為，“洛比托走廊”計劃就是針對中國的一種直接回應。
例如該項目提供了直通大西洋的通道，這比通過印度洋的港口更靠近美國和歐洲。目前，中非的礦產透過南非的德班和坦尚尼亞的達累斯薩拉姆等印度洋港口出口。
英國公司關鍵金屬(Critical Metals)的執行長拉塞爾·弗萊爾認為，洛比托走廊計畫對他的業務和剛果等國家進一步發展採礦業是有利的。
弗萊爾指出，這也是一個地緣政治問題，美國及西方國家整體上試圖與中國和其他國家競爭。他說：“這是對鐵路資源的爭奪。誰控制了收費橋和收費道路，誰就會最終成為主導者。”
分析人士表示，美國及整個西方還有很多追趕工作要做。儘管加拿大的艾芬豪礦業公司和英瑞礦業巨頭嘉能可等西方企業已在剛果運作，但中國企業仍在那裡佔據主導地位。
根據洛比托走廊投資促進局的數據，中國企業開採了剛果80%的銅礦。
在鈷產業，中國企業也具有壓倒性優勢。例如，總部位於香港和上海的上市公司洛陽鉬業（CMOC）擁有剛果東南部的騰科-豐古魯梅礦（TFM），這是全球第二大鈷礦。
但騰科-豐古魯梅礦場曾經屬於美國的費利浦·麥克莫蘭銅金公司(Freeport-McMoRan)，直到2016年因債務問題被迫將其出售給洛陽鉬業。許多分析家認為，這是一個策略性失誤。
“這是一個重大打擊，” 剛果的中非關係分析師兼卡內基非洲計畫的非駐地學者克里斯蒂安·傑羅德-內瑪(Christian Geraud-Neema)在接受美國之音採訪時表示。
他說目前美國在中非採礦業的存在幾乎為零，如果沒有企業重新登陸，這種局面是不可能扭轉的。此外銅和鈷等礦產的市場主要在中國，那裡有全球最大的關鍵礦產精煉產業和龐大的汽車產業。
“美國和中國根本無法相提並論。洛比托走廊被描述為抗衡中國影響力的第一步，但實際上，這僅僅是一條鐵路，僅此而已，” 他說。
傑羅德-內瑪指出，任何公司，無論是中國的還是其他國家的都可以透過洛比託大西洋鐵路運輸礦產，因此縮短運輸時間也讓中國企業受益。
剛果礦業顧問讓-皮埃爾·奧肯德(Jean-Pierre Okende)表示，一些剛果民間社會團體對該項目持矛盾態度，指出這條鐵路在殖民時期曾興盛一時，但只是為殖民者提供方便。
不過他還是表示，總的來說，洛比托走廊計劃前景光明：“你現在可能會在礦區附近的邊境地區看到長達50公里的貨車交通堵塞，” 他說，“洛比托走廊將幫助剛果解決這個非常非常重要的物流問題。”