中國以其2000年的歷史來宣稱對南中國海大部分海域擁有主權，並且聲稱這使中國有足夠的理由去控制南中國海的大片水域。中國官員說，西沙群島和南沙群島曾經是中國重要的一部分，那裡可能蘊藏着豐富的礦物燃料。
但是﹐越南和菲律賓強烈駁斥中國的說法。
*南中國海緊張勢態增加爆發衝突機率*
在悉尼的智庫“洛伊國際政策研究所”認為，南中國海最近的緊張態勢增加了爆發衝突的機率。
“洛伊國際政策研究所”執行主任 邁克爾.韋斯利說，這場爭端可能對全球產生影響。
“第一層，是中國和一些東南亞國家的領土爭端。第二層，是中國同美國關於南中國海通航條件的爭議。全球大約三分之一的航運要途徑南中國海。我感覺，極有可能爆發衝突，因為有些海洋國家經驗不足，在處理海上事件方面缺乏或根本沒有相互了解。”
*南中國海戰略位置維繫澳大利亞運輸命脈*西沙群島
韋斯利呼籲澳大利亞多做些斡旋工作﹐幫助達成協議。澳大利亞同美國有牢固的軍事關係，同中國則有鞏固的經濟關係。
“澳大利亞的確需要更加關注南中國海主權爭端問題。澳大利亞貿易的運輸量約有54%經過南中國海。對澳大利亞利害攸關的是，中國和美國僵持的結果可能會對太平洋地區的戰略平衡產生實際影響。因此，這裡的確有我們巨大的利益。”
韋斯利說，領海糾紛使中國和越南這兩個共產黨國家互不相讓，也使長期敵對的中國和台灣攜起手來，更使美國重新和越南結為夥伴。
這個地區的政治集團“東盟”在繼續探索解決南中國海爭端的新思路。