澳大利亞政府準備把困在武漢的大約600名僑民接出中國後安置到偏僻孤島上觀察14天，這項計劃在國內引起爭議。一些等待撤離的在華僑民對此也表示反對。
澳大利亞內政部部長彼得·達頓（Peter Dutton）週四（1月30日）在九號電視網接受采訪時為政府的計劃進行了辯護。
他說：“我無法在悉尼，或者墨爾本，或者布里斯班騰出一家醫院。我也沒有別的地方可以馬上安置這好幾百口人。聖誕島是專門為這樣的情況建造的。”
達頓說的聖誕島位於印度洋，在印度尼西亞的爪哇島南面，全島135平方公里。那裡曾經是流放罪犯和隔離患有嚴重精神疾病的病人的地方。2019年澳大利亞政府花了近兩億美元對那裡的設施進行了翻修，重新啟用了島上的拘留中心。
聯合國曾經譴責澳大利亞把尋求庇護的人流放到聖誕島的做法不人道，容易造成暴力和精神疾病。
達頓說，政府既要保護澳大利亞的廣大民眾，又要幫助受困於中國的本國公民，聖誕島是兼顧這兩個任務的最合適的選擇。
但是，達頓的說法並不能讓公眾信服。
余文波（音譯）澳籍華人一家四口都在武漢。他對澳大利亞廣播公司表示，他們全家很難接受政府的這個安排。他說：“我們寧願留在武漢。” “與武漢相比，我們認為聖誕島的不可預測性可能更大一些。”
澳大利亞悉尼先驅晨報報導說，凡是同意乘澳大利亞政府提供的包機離開中國的澳大利亞僑民，需要支付673美元，並同意前往聖誕島隔離14天。
達頓說，這個安置計劃在製定過程中徵求過澳大利亞首席醫務官托尼·巴通（Tony Bartone）的意見。這位醫務官經常為世界衛生組織提供諮詢。
但是，巴通對媒體表示，他並不贊成這樣做。巴通說：“我們覺得，把這些人遣送到聖誕島，一個過去隔離有嚴重精神疾病和受過身體創傷和精神痛苦的人的地方，並不是一個妥善的解決辦法。”
巴通表示要跟總理和相關的部長們進行研究，制定出一個更為人道的解決辦法，處理好這批令人感到非常危險和擔憂的澳大利亞人。
巴通是澳大利亞醫療協會主席。
上周也被困在武漢的悉尼物理治療師邦里（Bon Lee）表示，他不知道妻子和女兒是否會接受去聖誕島接受觀察的選擇。邦裡對媒體說：“在聖誕島待14天，時間不短。” “這是一個嚴厲的措施。”
聖誕島的地方政府領導人戈登·湯普森（Gordon Thompson）也對這個方案提出了譴責。他說，“把無辜的人關進囚禁罪犯的地方，我們就有了一個麻風病集中營”。