印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）任內第二次訪問澳大利亞，在悉尼受到猶如搖滾巨星一般的歡迎。在中國擴張的陰影之下，這兩個印太區域舉足輕重的大國誓言要強化貿易與安全關係。
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莫迪在澳大利亞受到熱捧 堪培拉謀求擴展印度市場減少對中國的依賴
本週原定在悉尼舉辦的四方安全對話（QUAD）高峰會因為美國總統拜登（Joe Biden）臨時取消行程而改在日本舉行，不過莫迪仍在參加完七大工業國集團（G7）高峰會後，如期造訪澳大利亞與巴布亞新幾內亞。
莫迪週二（5月23日）在悉尼奧林匹克公園（Sydney Olympic Park）一座室內體育館出席一場規模龐大的集會，並由澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）擔任主持人，吸引了約2萬名印度裔民眾參與。印度僑民僅佔澳大利亞人口的3%，但卻是在該國增長最快的少數民族。
“我上一次在這個舞台上看到的是美國搖滾歌手布魯斯·史普林斯汀（Bruce Springsteen），但是他也沒有像莫迪總理這樣受歡迎。”阿爾巴尼斯高度推崇莫迪，並稱兩人在過去半年見面了6次，展現兩國友好關係。
莫迪向群眾表示，印澳兩國在氣候變遷行動、災害管理、戰略技術、可靠供應鏈、教育和衛生安全等領域的積極合作正有所進展。
莫迪還說，兩國之間的貿易額預計在未來五年內翻倍成長。阿爾巴尼斯也表示，兩人希望在年底前完成自由貿易協定的談判，而這將創造澳大利亞就業機會，促進產業繁榮發展。
澳大利亞和印度的自由貿易談判始於2011年。印度是澳大利亞第六大貿易夥伴，去年雙邊商品和服務交換額達465億澳元（310億美元）。
澳大利亞總理阿爾巴尼斯2023年5月24日與到訪的印度總理莫迪會面。（美聯社）
澳大利亞渴望增加與印度的貿易，通過多元夥伴避險，以免過度依賴最大貿易夥伴中國。近年來，隨著北京對某些澳大利亞產品實施限制，使得澳大利亞改善與印度貿易關係的努力變得更加緊迫。
莫迪在接受《澳洲人報》（The Australian）採訪時也表示，他希望將印度與澳大利亞的關係提升到“新水平”，包括更緊密的國防和安全關係，以確保自由開放的印太地區。“我們之間的高度互信自然轉化為在國防和安全事務上的更大合作。我們的海軍正在參加聯合海軍演習。我相信，共同努力實現更緊密的國防和安全合作是有好處的。”
澳大利亞戰略分析所資深研究員安東尼·波根（Anthony Bergin）最近撰文說，與美國、澳大利亞、日本相比，印度在一些領域更有能力、更適合在南太平洋地區與中國競爭。他說，在鄉村經濟、廉價但可靠又耐用的技術、廉價藥材和醫療、可再生能源系統以及大專教育等領域，印度一直是領頭者，而且培訓了許多能適合在艱苦環境中工作的人員。
波根說，因為這些因素，印度是Quad四國當中唯一能在太平洋島國注重的一些領域與中國有效競爭的國家。
（此文參考了美聯社的報導。）