菲律賓官員表示﹐將在南中國海靠近菲律賓的海域進行石油開採招標﹐給近幾個月來中國與東盟國家就南中國海主權爭議引發的緊張局勢又添變數。
據法新社的報道﹐菲律賓能源部副部長拉約格說﹐有包括中國海洋石油有限公司(CNOOC Ltd.)在內的三家中國國有公司和幾家外國公司﹐都表示對在菲律賓西部島嶼巴拉望島附近的水域進行石油鑽探有興趣。
拉約格是在馬尼拉一次能源會議的間歇時說這番話的。他還表示﹐這一地區遠離有爭議的斯普拉特利群島(中國稱南沙群島)﹐位於菲律賓200海浬內的海洋專屬經濟區﹐“絕對是在菲律賓領土範圍內。”而且由于這一海域靠近巴拉望島﹐未來中標的公司必須要來菲律賓才能進行採油作業。
不過﹐中國稱對南中國海的絕大部份地區擁有主權﹐其中也包括菲律賓計劃競標採油的海域。而法新社的報道說﹐菲律賓官員對中國不會干預在這一海域進行石油勘探表示有信心﹐並表示馬尼拉以前也在這一海域授權石油開採﹐中方沒有表示任何反對。
最近幾個月來﹐中國與東盟國家就南中國海的領土爭議不斷升溫﹐儘管在上個月底通過了“南海各方行為宣言”的指導方針﹐顯示出各方希望緩解緊張局勢的跡象﹐但是中國黨報“人民日報”星期二刊登評論文章﹐點名批評菲律賓在解決南中國海爭議問題上沒有誠意﹐甚至重話警告說﹐如果在這一問題上作出戰略誤判﹐將付出應有的代價﹐似乎表明南中國海的緊張局勢並未降溫。
對於中國方面的指責﹐菲律賓沒有作出直接回應﹐但是表示將在聯合國按照國際法提出菲律賓的領土要求。菲律賓外長羅薩里奧星期三說﹐菲律賓將堅持自己的主權﹐並準備按照國際法﹐特別是聯合國海洋法公約來證明菲律賓的主權立場。他還指出﹐菲律賓希望中國也採取同樣的作法。
除了中國和菲律賓外﹐聲稱對南中國海的部份地區擁有主權的還包括越南﹑馬來西亞﹑文萊和台灣。有專家認為﹐近期南中國海緊張局勢升溫的原因不排除中國國內民族情緒上漲﹐以及亞洲各國在食物價格上漲的壓力下將目光轉向南中國海海域的漁業資源﹐但是主要原因還是普遍認為的當地海域有巨大石油和天然氣儲藏量﹐而隨著深海石油開採技術的不斷進步﹐在南中國海進行石油開採不再是可望而不可及。據華爾街日報的報道﹐中國海洋石油有限公司(CNOOC Ltd.)最近購得一個價值10億美元的海上鑽井平臺﹐可以在3千米的深海作業﹐並計劃儘快把這架平臺送往南中國海。