菲律賓星期三表示﹐數以千計的美國和菲律賓士兵將於4月16-27日在菲律賓的西部省份舉行年度軍演。軍演地點正是中國與菲律賓等國有長期領土爭端的南中國海。而日方消息人員透露﹐東京將首次參與這一例行軍演。
有關官員星期三宣佈了這次在馬尼拉西南大約510英里處舉行的軍演計劃。此前﹐北京就曾對美軍在這片爭議海域與它國舉行聯合軍演提出抗議。
據報道﹐此次被稱為“肩並肩”的軍演將有4500名美軍和2300名菲律賓官兵參加。來自東盟及其夥伴國的觀察員受邀前來觀看。
菲律賓官員表示﹐軍演的目的是確保美國和菲律賓這兩個簽署長期防務條約的盟友能在災難和緊急狀況發生時緊密合作。軍演是為了促進地區穩定﹐不應對抗任何國家。
另據日本共同社報道，有消息人士透露，日本自衛隊將首次參加美國與菲律賓的“肩并肩”軍演中的“桌面模擬演習”。分析人士認為﹐個中原因包括﹕日本與其它東南亞國家一樣﹐與中國有領土糾紛。同時﹐對自然資源貧乏的東京而言﹐南中國海豐富的石油和天然氣儲量可能也是其覬覦的目標。
中國駐馬尼拉大使館目前還沒有就此次軍演計劃發表評論。