南韓星期三派遣一名高級外交官員出訪北京，與中方商討有關中國遣返“脫北者”的問題。
南韓外交通商部和平外交企劃團團長金秀權（音）星期三開始對中國進行兩天訪問。此前，南韓公開要求北京不要遣返從北韓逃亡到中國的脫北者。南韓表示，這些脫北者在被遣返回北韓後往往會受到嚴厲處罰，甚至被處死。
南韓一名沒有透露姓名的軍方官員表示，金秀權將與中國外交部負責朝鮮半島事務的局級官員會晤，商討如何處理脫北者。他還將與一些逃亡到中國的北韓難民進行面對面的會談。
據信，中國境內可能有高達幾十萬北韓難民，這些難民希望最終能到南韓定居。但中國將這些脫北者看作是以經濟為目的的移民而非難民，因此一旦抓到就將他們遣返。
聯合國2月份在瑞士日內瓦召開會議時南韓曾呼籲國際社會協助保障脫北者的安全。南韓外交通商部長官金星煥上星期在與中國外長楊潔篪會晤時也提到脫北者問題，但楊潔篪堅持中國一貫立場，稱脫北者是經濟移民而非難民。
2月份，中國逮捕了30名逃往中國的北韓難民。中國遣返這些脫北者的決定引起了國際關注。