挪威外交大臣斯特勒星期二支持中國以觀察員的身份申請加入北極理事會，儘管中挪兩國的外交關係因為2010年諾貝爾和平獎頒發給被中國政府指認為罪犯的異議人士劉曉波而陷於深度凍結的狀態。
斯特勒在挪威議會提出該國的外交政策檢討報告的時候指出：“挪威和中國兩國之間合作的領域和潛力是顯著的。挪威支持以及仍然支持中國的野心成為北極理事會的常駐觀察員。”
斯特勒大臣的這番談話看來是針對上個月挪威的一家報紙挪威晚郵報所引述的一位不願透露姓名的消息來源的報導。該報導指出只要中國和挪威的關係尚未正常化，挪威將阻止中國以常駐觀察員的身份加入北極理事會。自從2010年諾貝爾和平獎在挪威奧斯陸頒發給中國異議人士劉曉波以後，中國就拒絕和挪威進行任何高階層的接觸以示抗議。
北極理事會是加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國於1997年成立的一個政府間的組織。它是北極國家部長級間有關北極重要事務的論壇。北極理事會討論的主要的問題是環境保護、航運活動以及氣候變化的影響。隨着北極冰蓋的融化，北極地區不但成為夏季亞洲通往歐洲的一個可行的航道，而且也是一個貴重礦物潛在的豐富來源。北極理事會的會員國丹麥在該會贊助中國以常駐觀察員的身份加入北極理事會。
除了中國積極尋求以常駐觀察員的身份加入北極理事會以外，歐盟、日本和南韓在內的一些國家和國際組織都申請以常駐觀察員的身份加入北極理事會。
當北極冰蓋夏季融化時形成一個新航道的時候，北極地區的戰略地位日益重要。中國和歐洲之間的航道同傳統的通過蘇伊士運河，或者繞道南非的好望角相比較，北極的航道縮短不少。