阿富汗問題看來會在這次北約會議上佔主導地位。此前美國國防部長帕內塔星期三晚些時候在他乘坐的飛機上對記者發表了出人意料的談話﹐他說﹐美國作戰部隊明年將結束在阿富汗的任務﹐而不是像人們預計的那樣到2014年底才結束。
他說﹕“我們的目標是在2013年完成所有轉型﹐希望能在明年中期或後期實現這一目標﹐然後我們就可以從作戰任務轉型為訓練﹑顧問以及援助角色了。”
北約各國領導人已經同意將安全控制權在2014年完全交給阿富汗部隊。北約秘書長拉斯穆森說﹐結束盟國的戰鬥任務再早一些也不是甚麼令人吃驚的事情。拉斯穆森說﹕“我們的估計是在2013年中期將最後一個省交還給阿富汗安全部隊。屆時﹐阿富汗安全部隊在阿富汗所有地區都承擔起了領導責任﹐也是從這那時開始﹐我們部隊的角色將逐漸改變﹐從作戰轉變為後援。”
*分析人士擔心計劃過於提前*
但是他補充說﹐任何一個盟國單獨採取的任何行動都必須和在喀布爾的北約指揮總部協調。
一些分析人士對將北約已經顯得十分大膽的時間表再提前執行表示擔憂。布魯塞爾的安全與國防議程主任賈爾斯.梅里特就是對此感到關切的一員。他說﹕“首先這是一個十分冒險的戰略﹐我認為各國普遍感到﹐這是我們相互團結當中的一個風險”。
在布魯塞爾為期兩天的會議上﹐北約防長會議將聆聽來自北約在阿富汗指揮官美國海軍陸戰隊將軍約翰.艾倫的一份報告。他們特別要了解美法兩國2013年轉型的計劃是否行得通﹐了解是否有任何跡象能夠有助該計劃實現。
*對塔利班的隱憂*
這些防長們還要知道一份本週泄漏給英國媒體的絕密美國軍事情報稱﹐西方官員已經承認﹐塔利班變得更強大了。如果這個事件屬實﹐那麼這將對阿富汗安全部隊及其國際盟友在2013年以及未來帶來更大的挑戰。