近年來，中國人在世界各地大手筆購買奢侈品的消息不時見諸報端。奢侈品消費的增長遠高於中國人均收入增長的事實表明奢侈品的支出是由隱性收入來推動的，也說明了中國貧富差距的進一步擴大。
*中國人的奢華消費*
在世界各地的公司和機構發佈年終報表的時候，人們看到的是一些中國人的奢華消費這樣一幅令人震驚的畫面。這種情形與大多數貧困節省的中國人的形象形成鮮明對照。
據《紐約時報》報導，富有的中國人正在比以往更快的速度搶購黃金、勞斯-萊斯豪華轎車和遊艇，路易威登、香奈爾和古奇等奢侈品，使到這些產品的銷售額每年以20%、50%甚至80%的速度增加。
正像很多人一樣，《紐約時報》也發出了這樣的疑問，即這些錢都是從那裡來的？
*中國隱性財富的規模*
位於北京的獨立研究機構中國改革基金會國民經濟研究所副所長王小魯曾經做過《灰色收入與國民收入分配》的研究報告。他的研究顯示，中國的灰色經濟活動的增長速度超過了國民經濟的增長。王小魯日前在接受《紐約時報》採訪時表示，中國每年沒有統計在官方數據裡的隱性財富已經達到9.3萬億元人民幣，相當於1.47萬億美元。
他認為，自從中國政府在2008年年底為了應對全球金融危機而推出的4萬億元經濟刺激方案以來，中國的隱性經濟增長迅速，2011年的奢侈品消費就能說明這個問題。
*王小魯：隱性收入推動奢侈品消費*
王小魯認為，中國人平均收入的增長速度遠遠趕不上奢侈品消費的增長速度，意味着奢侈品的支出是由其他隱性的收入來源推動的。與奢侈品消費的增長速度相比，中國城鎮居民去年的實際收入增加了8.4%。
其實中國政府非常清楚很多人隱瞞他們的收入。中國國家統計局局長馬建唐在1月17號舉行的新聞發佈會上被問及統計局為甚麼沒有發佈反映社會貧富差別的基尼系數時回答說，由於他們難以獲取高收入階層居民真實的收入信息，靠現在的城鎮住戶調查而計算出來的城鎮居民收入的基尼系數偏低，所以就沒有發佈。
*收入不均比政府承認的還要嚴重*
據王小魯估計，不僅有數萬億元沒有出現在官方的統計數據中，而且其中大約三分之二的財富由10%的人掌控。他的結論是，這說明中國的收入不均比政府所承認的還要嚴重。
貧富差別的擴大和收入分配不均在中國不僅是一個嚴重的社會問題，而且也是一個敏感的政治問題。
*經濟發展最終導致政治民主？*
英國《金融時報》的一篇文章認為，由於中國目前正在進行領導人的交接，這個過程引發的幕後權力鬥爭和政策上的不作為使一些人感到擔心。他們認為，在中國經濟放緩之際，大膽的經濟和政治改革比以往任何時候都更加必要。
西方有一種政治經濟學理論認為，經濟的發展最終必然會導致政治自由化和民主。有分析指出，中國的人均國民收入在2010年以購買力平價計算已經達到大約7千6百美元，而很多國家的人均收入在達到這一水平後都由獨裁統治走向了民主。有一種估計認為，從其他國家的經驗來看，中國可能在今後10年走向民主。
不過對於很多中國人來說，民主仍然是一個遙不可及的夢想。在阿拉伯世界爆發了民眾抗議浪潮以來，中國執政當局不是放鬆而是加緊了對社會的控制和對異議人士的打壓。