空氣污染一直是讓北京市頭疼的一大問題﹐上星期﹐空氣中的污染物伴隨着大霧天氣讓京城籠罩在霧霾之下﹐讓人不敢呼吸。可焦慮的市民卻發現﹐北京市環保局公佈的空氣監測結果卻只是“輕微污染”。與此同時﹐設在北京市朝陽區的美國駐華大使館空氣質量監測站在推特上給出的結果是“有毒害”（Hazardous）。這引發公眾對官方空氣監測水平和公信力的質疑。
中國官方的監測標準是空氣中直徑小於10微米的懸浮粒子“PM10”的濃度。美國大使館採用美國國家環境保護局認可的更為嚴格的標準﹐在使館館區內通過衡量直徑2.5微米以下的PM2.5懸浮顆粒監測空氣質量。這種小體積的顆粒被認為對健康最為有害。美國大使館官方網站說﹐PM2.5顆粒的體積微小，容易影響肺部甚至是血液循環。
北京民間環保活動人士王衛平認為﹐公眾往往不信任官方數據。
王衛平說﹕“我認為中國政府官方的宣傳往往和實際情況（不符）﹐現在反正老百姓基本已經不信了﹐因為甚麼事情它總是避重就輕﹐或者能把壞事說成是好事。而且你說這麼大霧的天﹐霧天本身它的污染就是非常嚴重﹐我覺得實事求是說它是重度污染又有甚麼了不起呢﹖有客觀情況在那。而且在大霧天這幾天﹐幾乎就沒有風﹐它產生的污染肯定要非常地嚴重。如果把這種情況說成是輕度污染﹐也不符合客觀實際。”
*空氣質量取平均值被指自欺欺人*
此外﹐北京環保部門公佈的結果綜合了全市20多個空氣質量監測站數據24小時的平均值﹐而美國大使館公佈的是每小時的最高值。以10月29日為例﹐北京市環保局27個監測站公佈的空氣質量日報都為“良”或“輕微污染”﹐而美國大使館的數據顯示﹐使館朝陽區所在地各小時的空氣質量為“不健康”（unhealthy）﹑“非常不健康”（very unhealthy）或者“有毒害”﹙hazardous﹚。
有專家學者認為﹐美國大使館單一監測點的數據不能代表北京市整體水平。大使館在其官方網站上承認﹐城市的空氣質量無法通過單一空氣監測站的數據得到。
但一些評論人士認為﹐平均各地的空氣污染監測結果是自欺欺人。王衛平說﹕“如果他在大山裡設一個點﹐哪像北京城裡這麼多車這麼多污染﹖那個地方空氣也許是一級的。就跟中國把經濟收入一平均﹐那些大官拿的錢要高得多得多﹐一平均﹐老百姓都拿錢多了﹐所以我們的工資都‘被增長’了。這是它﹙政府﹚慣用的一種伎倆。而且這麼大一個北京﹐你設20多個點﹐它佈局得合理不合理﹐都在甚麼地方﹐而且具體怎麼監測﹐這是一種暗箱的方式﹐不是公開透明的。”
*官員﹕空氣監測改革不以美使館為標準*
針對中國空氣質量監測標準低於美國這個話題﹐北京市環保局副局長、新聞發言人杜少中在微博上表示，空氣檢測標準改變唯一的數據是中國大氣污染防治深入發展的需要，而不是看哪個大使館在幹甚麼。對此﹐中國官方媒體《環球時報》評論說﹐這種說法不是圍繞北京空氣質量的認真討論。《環球時報》批評說﹐北京市的空氣污染比較嚴重已是定論﹐“如果每個PM10和PM2.5之間的差異都需要費這麼多嘴皮，搞得這麼‘政治化’，中國就甚麼事也別做了。”