最近幾個月裡，有幾名西藏的僧侶和尼姑點火自焚﹐抗議中國對西藏的統治。這些自殺行徑引起北京官員的憤怒反應。北京官員表示，這些行徑和恐怖主義有關，而且是由達賴喇嘛所策動。這些悲慘事件標誌着西藏人民反對北京統治戰術的升級。
自今年5月以來，已經有九名西藏人試圖自焚抗議。最近的自焚者是一名西藏尼姑。有五名西藏僧侶已經因為自焚而喪生。所有這些自焚抗議的西藏僧侶年齡都在24歲以下。
除此以外，一名藏傳佛教的尼姑則在自焚前，高呼抗議口號，要中國停止統治西藏，要宗教自由，並且準許流亡在外的西藏精神領袖達賴喇嘛返回西藏。
大部分這些自焚事件都發生在四川省的一個小鎮阿壩。四川省緊鄰西藏，境內有大量藏族人社區。
中國政府表示，這些在西藏地區引發其他抗議的行為，違犯了佛教的信仰和教義。
*自焚曾經是宗教行為*
但是，哥倫比亞大學西藏問題專家羅伯特.巴奈特教授不同意這個說法。
巴奈特說：“過去有記載，雖然很少，但是的確提到在過去神秘的時代，自焚是作為一種宗教行為，以此顯示人們對菩薩的獻身。所以我們不能說這完全不是一個佛教徒的行為，這的確發生在過去的古代。”
但是與古代不一樣的是，所有最近這些自焚行為都被看作是政治宣告。西藏流亡團體為此舉行燭光晚會來紀念這些自焚身亡的僧侶，稱他們為烈士，並且呼籲不要讓這些人的自焚行為被遺忘。
巴奈特表示，用自焚的方式自殺以作為政治抗議，這在西藏抗議團體裡是史無前例的。
巴奈特說：“我們必須搞清楚，這種用自焚的自殺方式來抗議，在現代西藏來說是全新的。我們對此完全沒有前例可援。就政治行為來說，這完全是全新的。”
*強迫譴責達賴喇嘛*
這些自焚行為是北京當局限制西藏宗教自由，強迫西藏僧侶進行愛國主義教育後，開始的。中國官員強迫西藏僧侶譴責他們的精神領袖達賴喇嘛，並且研讀共產主義。
這些僧侶在他們的寺院裡對此口頭抗議，於是中國當局採取行動。
他們在某些寺院裡設置小型派出所，並且切斷其他寺院的水電供應。
當這些自焚行為開始後，北京當局的作法是，派遣更多的鎮暴警察前往阿壩，以預防其他僧侶模仿類似的自殺行為。有些警察還配備有滅火器。
巴奈特教授說，這些抗議者的作法加深了中國當局對西藏壓迫的形象。
巴奈特說：“這非常重要，因為這向所有西人顯示，他們發出了一個極端絕望的信號。它仍然是一個不得已的選擇。換句話說，西藏人並不把這種作法當做是戰略，而是作為引人注意的一種方式。他們把這種作法看作是一個指標，指出那些僧侶受到的壓力是如此巨大，導致他們不認為還有其他任何選擇。”
對海外流亡藏人團體來說，他們有一個共識，那就是，中國政府是這種自焚事件的罪魁禍首。總部設在倫敦的自由西藏運動負責人史泰凡尼.布里根表示：
“年輕的西藏人很有勇氣地獻出他們的生命，以此來喚起國際社會對這個在西藏最巨大而且最長久的人權危機的關注。”
西方國家政府發表的聲明也同意這個觀點，認為是中國的作法引起了這種情況。上個星期，美國國務院呼籲北京當局解決中國西藏地區人民積壓的怨氣。
*北京一貫制式反應*
北京當局則強烈否定這種觀點，而且繼續把這種自焚行為稱作是達賴喇嘛和西藏自由運動所進行的恐怖主義的結果。
中國外交部發言人姜瑜說：“我們會依法保障中國公民的各項合法權益。也會繼續奉行宗教信仰自由的政策。同時，地方政府也會採取有力措施，確保人民生命財產的安全，以及社會的正常秩序。至於境外有些人所說的所謂的西藏問題，中國政府的立場是非常明確的，那就是，西藏事務是中國的內政，根本不存在達賴集團以及支持者所宣揚的西藏問題。中國政府堅決反對民族分裂主義，也會堅決維護國家主權和領土完整，堅決反對任何國家，藉口所謂的西藏問題，干涉中國的內政。”
哥倫比亞大學教授巴奈特表示，這是北京當局標準的反應。
巴奈特說：“只要西藏出現中國當局無法接受的抗議，這種標準反應就會出籠。但是他們沒有提出任何我們可能視為恐怖主義的證據。”
中國外交部也沒有表示，他們是否和印度當局聯繫，以便控告那些流亡在印度的西藏流亡團體進行恐怖主義。
中國當局只是表示，其他國家政府應該克制對這件事發表評論。對於美國呼籲中國當局尊重西藏以及其他中國公民的權利，北京官員的反應是，華盛頓不應該干涉中國內政。