隨同四名菲律賓議員前往這些小島的﹐有菲律賓軍方成員和一些記者。菲律賓方面稱這幾個小島為“自由島”。
貝洛議員在居民最多的一個島中業島(地圖)的市政廳﹐把舊的國旗換下﹐昇上新的國旗。島上總共只有60位居民。在半天的時間內﹐這幾位議員巡視了整個島嶼﹐貝洛議員說﹐他們“成功捍衛了菲律賓主權”。
貝洛議員說﹕“我們踏上了顯然是菲律賓的土地。置身於那個環境﹑以及和居民交談的整個過程﹐都讓我們感到那是菲律賓的領土。那些居民都是菲律賓的移民。當地確實是有軍方人員﹐但是同時﹐當地居民的生活也是生機勃勃的﹐主要是漁民。以我們來看﹐我們無疑是去到了菲律賓的領土上。”
不過﹐中國一貫宣稱整個南中國海都屬於中國﹐包括菲律賓議員們到訪的“自由島”。“自由島”是南沙群島的一部分。
中國官員對菲律賓議員的這次“出訪”很不高興。中國駐菲律賓大使就此召見了菲律賓外交部一位官員﹐中國駐菲律賓使館的發言人說﹐菲律賓幾位議員的“出訪”行為﹐發出的是錯誤的信號。
中國駐菲律賓使館的發言人說﹕“他們的作法有悖於南中國海各方行為準則﹐直接有礙於區域內的和平與穩定﹐對菲律賓與中國之間的關係沒有任何好處。”
這名發言人說﹐中方早些時候已經對菲律賓政府講得很清楚﹐那就是﹐中方一定會密切關注類似的舉動。
菲律賓議員貝洛稱中方的反應是“不成熟的”。
星期三﹐菲律賓總統府的一位發言人重申﹐那幾位議員去“自由島”純屬個人行為。菲律賓總統府發言人拉希爾達說﹐菲律賓政府知道中國方面的關切﹐希望幾位議員的行為不會影響到菲律賓和中國的雙邊關係。
他說﹕“我們唯一能做的﹑讓他們放心的﹐就是繼續保持對話。中國駐菲律賓大使能夠和菲律賓副外長科內格斯講上話﹐就證明了雙方之間還是在保持溝通。”
除了中國和菲律賓以外﹐越南﹑馬來西亞﹑台灣和文萊都宣稱對南中國海的整個或者是一部分擁有主權。現在各方都認為﹐南中國海富藏石油和天然氣。中方目前堅持要一對一談判﹐而其他方面都希望能通過多邊形式來處理爭端。
星期三﹐來自東南亞國家和中國的官員在印度尼西亞舉行會議期間﹐就如何將2002年達成的“南中國海各方行為準則”納入實施達成了不具有約束力的綱領。
這一綱領未來或許有可能會成為具有約束力的行為準則。目前正在參加東盟會議的一位中國外交部官員稱這一綱領對於各方合作來說﹐是一個重要的里程碑。不過菲律賓表示﹐星期四達成的協議並不具有任何實質性。
最近幾個月來﹐菲律賓和越南屢次抱怨中方擅自進入了菲律賓和越南的水域。菲律賓曾經在今年三月份表示﹐中方的海上巡邏隊騷擾了菲律賓的石油勘測船﹐地點在位於距離菲律賓海岸線200海浬之內﹑屬於菲律賓的經濟特區。菲律賓方面表示﹐今年以來﹐至少還有六次類似的騷擾事件發生。
隨同菲律賓幾位議員去到“自由島”上訪問的記者說﹐島上的菲律賓居民說﹐他們和島上來自其他幾個宣稱主權的國家的漁民之間﹐處得挺好﹐碰到中國漁民時也會打招呼。