日本北部遭受地震的福島核電站星期一發生爆炸，炸毀了3號機組的外牆和屋頂。這個核電站的1號機組星期六發生了類似的爆炸。
星期五毀滅性的地震和海嘯，導致這個核電站的冷卻系統失靈。官員說，星期一的爆炸發生後，1號反應堆內部安全罩仍完好無損。他們相信沒有釋放出大量的輻射。但是，工程師仍在努力控制2號反應堆面臨的新威脅。那裡的官員報告說冷卻系統已經完全失靈。
這個核電站的運營商東京電力公司表示，冷卻劑已經揮發，從而導致燃料棒被完全暴露在外，增加了燃料棒出現熔化的危險。如果溶化時產生的熱量使安全罩出現破裂，可能會導致一次嚴重危害人體健康的重大輻射。
工程師正竭力地向福島核電站的3個反應堆注入海水，努力使它們降溫。工程師還排放了核電站產生的蒸汽，以釋放積聚的壓力。據信﹐蒸汽中的氫氣混合了氧氣，導致了這兩次爆炸。將近20萬人已經從福島核電站以及其它被毀壞的核電站周圍地區撤離。
仍住在福島核電站附近的大約600人被勸告留在家里。從距離海岸160公里的海域前來救災的美國“里根號”航空母艦的艦長說，在17名船員身上發現了低水平的放射性輻射後，這個美國艦隊已經駛离福島核電站。他表示，這種放射性輻射很容易就能沖洗掉。
這次核危機分散了人們對大規模救援和救災工作的注意力。地震和海嘯造成的總死亡人數預計將超過一萬人。