日本發生了至少100年來最強烈的地震。地震引發毀滅性的海嘯﹐造成至少40人死亡﹐巨浪沖走了東北海岸地區的船隻﹑房屋和汽車。這次8.9級的地震星期五還引發了環太平洋地區海嘯警報﹐涉及範圍遠達南美地區和整個美國西海岸。
高達10米的海嘯淹沒了日本沿海大片地區﹐造成大規模損失。電視畫面顯示﹐泥流攜帶車輛﹑建築物和數噸的廢物﹐淹沒了宮城縣縣廳所在地仙臺的農田。據報﹐當地出現了幾起火災﹐其中包括千葉縣的一家煉油廠和宮城縣附近的女川核電廠發電機組爆發的大型火災。
目前沒有核泄漏報告。日本首相菅直人向全國發表講話。他說﹐政府將儘其所能把災害的影響控制在最小程度。在華盛頓﹐美國總統奧巴馬向日本人民表達了哀悼。這次強震發生在日本東海岸125公里外﹐震源深度為10公里。地震波及到東京，並造成幾起火災。東京城市鐵路系統表示﹐該市所有的火車和地鐵都停止運行。
據報那裡還出現了幾起餘震。位於夏威夷的太平洋海嘯預警中心表示﹐這次海嘯的預警範圍包括俄羅斯﹑菲律賓﹑台灣和印尼。警報還延伸到美國的夏威夷州以位於太平洋地區的中﹑南美洲國家。許多正準備迎接海嘯的地區當局已經發佈了沿海地區的居民撤離令。