社交網站在遍及中東和北非的反政府抗議活動中發揮了關鍵作用。媒體專家說﹐是民眾而非科技推動了示威抗議活動。
突尼斯和埃及的示威組織者利用臉書和推特發動了大規模的抗議活動。
在埃及﹐臉書網頁“我們都是哈利德.薩伊德”迅速傳播﹐獲得數千人的同情﹐目前已經有將近100萬人追隨這個網頁。這個網頁是為了紀念埃及年輕生意人薩伊德據稱去年被警察打死而設立的﹐對於組織埃及的抗議發揮了很大的作用。
*臉書推特作用不及民眾勇氣*
抗議人士的在線努力顯示社交媒體作為政治變革工具的威力是驚人的。但是埃及記者和博克作家艾爾塔哈維說﹐那些管中東運動叫作“臉書推特革命”的人其實表達得很不準確﹐沒有看到實質。
她說﹕ “臉書和推特本身並不能創造勇氣。我認為我們應該把抗議的勝利歸功於那些勇氣十足的人們。我是說﹐你看利比亞有那麼多人遭到殺害﹐應該認識到這種勇氣已經積累了幾十年﹐不論這些國家以外的人們看到了這一點沒有。臉書讓人們看到了這個內容﹐而最終﹐是人們的勇氣帶領他們走上街頭﹐推翻了專制政權。我們應該向這些英勇不屈的民眾表示敬意﹐然後再去感嘆技術的力量。”
艾爾塔哈維星期二在華盛頓參加一個由國際媒體協助中心和國家民主基金會主辦的小組討論會時﹐同與會者分享了她的觀點。
*傳統媒體也發揮了重要作用*
半島電視臺駐華盛頓記者站主任弗卡拉也在討論會上發言。他說社交媒體在公佈抗議活動方面確實發揮了難以致信的重要作用。但是他說他懷疑這些網站本身可以傳播民主精神的說法﹐同時他認為其它媒體也發揮了重要的作用。
他說﹕ “當時有很多年輕人喜歡用推特和臉書﹐現在仍然有很多利比亞年輕人喜歡用這些媒體來傳達一種感覺﹐一種平民遭受暴行的感覺。但是以埃及為例﹐電視媒體發揮了作用﹐因為埃及人需要進行現場對話﹐這種方式在一定程度上導致了埃及出現了當時的局面﹐這不僅適用於埃及人﹐也在這一地區其他國家發揮着同樣的作用。”
*社交網站易受政府控制*
社交網站也會面臨脆弱的局面。美國國會議員亞當.希夫說﹐臉書和推特在動員異議人士方面已經變成了“至關重要的平臺”﹐但他也指出﹐這些工具很難避免政府的影響。
他說﹕ “在埃及示威高潮期間﹐政府成功地關閉了互聯網5天時間﹐切斷了抗議者在網上的信息來源。同樣在利比亞﹑突尼斯和巴林﹐政府致力於過濾網上內容﹐降低互聯網聯接速度。而伊朗當局利用臉書用戶帳號打壓並逮捕反對派人士。這些抗議行動清楚地顯示﹐電子媒體可以用來加速政治和社會變革﹐但同時也凸顯獨裁政權有能力利用同樣的工具進行鎮壓。”
*美國通過社交網站支持民主發展*
美國官員強烈遣責了某些政府封鎖互聯網的行為。希夫說﹐美國政府也在討論如何利用社交網站技術來支持民主發展的問題。
邁克爾.納爾遜是喬治城大學研究互聯網的學者﹐他說那些嚮往變革的人們沒有被網上的鎮壓所下倒。他說中東和其他地區的因互聯網用戶有辦法利用代理服務器繞過封鎖牆﹐利用網上游戲﹐甚至用交友網站來保持聯絡。
他說﹕ “發動示威的很多國家中那些技術最高超的 10%的用戶總有辦法得到他們想要得到的東西﹐其他90%的用戶經常在遭受封鎖時不知所措。但只要有10%那些人在﹐他們通過親戚朋友﹐ 同事熟人﹐就能讓消息傳播開來。”
參加小組討論的專家說﹐即使在革命之後﹐社交媒體也將繼續發揮重要作用﹐公民可以利用這些媒體討論他們希望建立一個什麼樣的新國家。