路透社週五（11月17日）報告說，美國半導體設備製造商應用材料公司(Applied Materials)可能因涉嫌違反美國芯片出口規定而受到美國司法部的刑事犯罪調查。
路透社的這篇獨家報導引述一名了解這個案子的人士的說法，應用材料公司是透過韓國向中國最大的半導體製造商中芯國際出口未經美國商務部批准的相關設備。這些設備的金額高達數億美元。
這個消息出來之時正好趕上應用材料公司發布季度財報的時候，其股價應聲下降了7.3%。
美國出於國家安全考量對先進晶片以及芯片製造設備的出口實施管控，特別是對中國的出口。美國司法部和商務部在今年稍早成立了一個工作小組，專門負責調查並起訴違反出口管制的刑事犯罪案件。美國制定出口限制措施的目的是阻斷那些會被中國用於提高其軍事和情報能力的美國技術和產品的流出。
這家設在美國加州聖克萊爾市的芯片製造商週四（11月16日）表示，它在2022年10月公佈了馬薩諸塞州美國檢察官辦公室向其發出的傳票，索要這家公司給中國客戶的出貨資料。
應用材料公司在聲明中說，“公司正在與政府合作，並承諾遵守相關條例和全球性法規，包括出口管制和貿易法規。」波士頓美國檢察官辦公室回覆媒體詢問時表示，「我們不證實也不否認有關的調查資訊。”
路透社的兩名消息人士說，負責這次對應用材料公司調查的是波士頓檢察官辦公室國家安全小組的檢察官們。
路透社說，它無法確定應用材料公司是否違反了法律，這項調查是否會導致起訴目前並不明了。
了解這個案子的消息人士說，應用材料公司在馬薩諸塞州的設備工廠多次將產品運往韓國，然後再運送到中國的中芯國際公司。
兩名消息來源說，應用材料公司是在2020年12月美國商務部將中芯國際列入「實體清單」之後開始往南韓運送其設備的。被列入這個清單的企業如果要從美國企業購買被禁產品必須先取得美國商務部簽發的出口許可證。
中芯國際被列入“實體清單”的原因是它與中國軍方的密切關係。2020年，中芯國際否認它與中國軍方之間的關係，稱它製造芯片，並“只向民間和商業”終端客戶提供服務。
美國商務部發言人拒絕公開評論。中國駐華盛頓大使館發言人表示，不知道應用材料公司接受調查的事。
中國外交部發言人毛寧在周五（11月17日）的例行記者會上表示，美國應停止擾亂全球半導體生產鍊和供應鏈的做法。
毛寧說：“中方將密切關注有關動向，堅決維護自身權益。”
華盛頓 —