新近任命的美國國防部長帕內塔正在阿富汗進行一次事先未曾宣布的訪問。這是他自7月1日接任國防部長以來對喀布爾的首次訪問。帕內塔說，他對擊敗基地組織持樂觀態度，美軍對阿富汗叛亂分子的戰鬥是勝利在望的。
在擊斃本.拉登的突襲行動之後，帕內塔說，美國比以往任何時候都更加接近於在戰略上打敗基地組織，大大削弱了這個恐怖組織發動大規模襲擊的能力。
帕內塔在領導中情局兩年半之後，於本月掌管了五角大樓。他在對前往喀布爾的隨行記者講話時，他說，如果美國加大壓力，基地組織就不再能實施重大的行動。
帕內塔說：“我認為，在本.拉登被擊斃之後，現在就是向基地組織施加最大壓力的時候。因為我確信，如果我們繼續這一努力，我們就真的可以重創基地組織。”
這位美國國防部長說，在擊斃本.拉登的突襲行動中獲得的情報，加上美國多年來收集的其他情報，使美國可以對10到20名恐怖分子頭目進行積極有效的搜捕行動。
*帕內塔任防長後首次訪問阿富汗*
這是帕內塔離開中央情報局以來對喀布爾進行的第一次訪問，預料，他將與美國和北約在阿富汗的軍事指揮官彼得雷烏斯將軍會面，彼得雷烏斯將軍本人不久將返回美國，接替帕內塔擔任中情局局長。
此外，帕內塔還將會見美國駐阿富汗大使艾肯伯里，這位大使到本月底時也將離任。
這些人事變動是緊隨著白宮做出的一項重要宣布而來的。白宮宣布說，美國軍隊將開始分階段從阿富汗撤出，今年年底之前要撤軍1萬人。
美國的經濟下滑導致當局受到壓力，要求減少軍事開支。這是美國從阿富汗撤軍的原因之一。但是，帕內塔說，他認為可以在不降低美國軍事能力的情況下削減軍費。
帕內塔說：“我不認為在履行財政責任和保持強大國防這兩個問題上只能選擇一個。我認為，我們可以同時做到既節約經費又保持一支強大的國防武裝。”
這位新國防部長接著表示認同他的前任蓋茨部長的觀點，蓋茨擔心過度削減開支可能會“挖空”美軍。
帕內塔還打算在喀布爾與阿富汗總統卡爾扎伊會面。美國與卡爾扎伊的緊張關係已經持續多年。這位阿富汗總統強烈抱怨聯軍的空襲造成阿富汗的平民傷亡。帕內塔說，他感到樂觀的是，美國在阿富汗的新的軍事和文職領導班子會標誌著兩國伙伴關係的一個新開端。