拜登行政當局在批評伊朗糟糕的人權記錄的時候刻意要與他的前任特朗普區別開來。美國一名高級官員透露，拜登政府為了提高可信度，在批評伊朗的同時也強調美國國內的一些人權問題亟待解決。
美國伊朗問題特使羅伯特·馬利（Robert Malley）週三（3月18日）在國務院接受美國之音波斯語組採訪的時候說：“拜登總統明確表示，在伊朗和整個地區，人權都將是一個優先關注的問題。”
馬利說：“我認為，我們已經恢復了一個更具有原則性的方法，我們可以以此在全世界推動尊重人權，當然也包括美國。”
在馬利接受采訪之前，於今年1月20日上任的拜登政府已經就伊朗人權記錄發表了八份公開聲明，其中措辭最為嚴厲的是3月9日宣布的製裁伊朗準軍事組織伊斯蘭革命衛隊的兩名審訊員的聲明。這兩名審訊員被指控在2019年和2020年侵害了反政府抗議者的人權。
特朗普政府在四年任期中經常譴責伊朗惡劣的人權記錄，並對那些據稱踐踏人權而且與伊朗政府關係密切的多個個人和實體進行了製裁。
馬利告訴美國之音，拜登政府試圖把“焦點集中在遭到監禁的伊朗人權律師納斯林·索托德（Nasrin Sotoudeh）等勇敢的活動人士身上。”駐日內瓦的一名美國官員在3月9日致聯合國人權理事會的聲明中提到了索托德律師，他敦促伊朗停止“系統性使用任意和不公平的司法體系，去拘押維權人士，並判處他們監禁”。
馬利發出的另一個與特朗普政府類似的信息是，美國官員“非常強調”的一點是，爭取伊朗釋放被不公正拘留的具有美國和伊朗雙重國籍的伊朗裔美國公民，讓他們回到美國。馬利提到了商人暹羅·納馬齊（Siamak Namazi）。納馬齊在2016年2月被伊朗拘押，2018年以來一直處於保釋就醫的狀態。馬利提到的另一個人是環保人士莫拉德·塔巴茲（Morad Tahbaz）。塔巴茲是2018年1月被伊朗當局逮捕的。
馬利表示，美國還將繼續努力要求伊朗歸還聯邦調查局退役特工羅伯特·列文森（Robert “Bob” Levinson）的遺骸。據美國情報機構評估，列文森在2007年在伊朗遭到綁架失踪，後來在綁匪控制期間死亡。
馬利說，現任美國政府和前任之間的一個區別是，美國認為維護人權不只是伊朗的問題，也是其它許多國家的問題。
他說：“它涉及美國要努力恢復人們對美國在國內作出的承諾，對民主作出的承諾，對尊重人權作出的承諾。”馬利指出，拜登上任後作出的第一批決定中有一條就是取消針對穆斯林和非洲人的入境美國的禁令。拜登這樣做的目的是恢復美國在普世人權討論中的主導地位。