分析人士警告說，中國新通過的《海警法》授權海警在有爭議的海域向外國船隻開火，針對的是其他五個亞洲國家，這些國家也是南中國海的主權聲索國，且得到了中國的超級強國對手美國的支持。
十三屆全國人大常委會第二十五次會議1月22日表決通過了《中華人民共和國海警法》，授權中國海警可使用武器。《海警法》說，海警機構可採取“包括使用武器在內的一切必要措施“阻止外國船隻。
中國海警總隊有約200艘執法船，經常會遇到來自馬來西亞、菲律賓和越南的船隻。這三個國家也是資源豐富、從香港向南延伸至印度尼西亞的南中國海的主權聲索國。
美國軍艦定期通過這片350萬平方公里水域的水道，以警告曾經是冷戰敵手的中國，並對東南亞國家的主權聲索表示支持。北京聲稱擁有南中國海約90％的海域，並引用歷史使用記錄來支持其立場，而其他國家認為中國的主張違反了國際海洋法。
夏威夷亞太安全研究中心教授亞歷山大·吳翁（Alexander Vuving）說，“在南中國海，對其他國家使用槍支和武力將是針對越南、菲律賓和馬來西亞，因為力量完全不平衡，這將有利於中國。 ”他說，中國海警船上的“大砲”將威嚇東南亞國家。
這三個東南亞國家，加上較安靜的主權聲索國文萊和台灣，都對中國在海上的擴張表示不滿，特別是在有激烈爭議的帕拉塞爾群島（Paracel Islands，中國稱西沙群島）和斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）。中國擁有亞洲最強大、世界第三強大的武裝力量，中國建立的一些小島被東南亞國家稱為是自己的島嶼。周邊海域因漁業和海底燃料儲備而豐富備受珍視。
菲律賓國內媒體報導，國防部長德爾芬·洛倫扎納（Delfin Lorenzana）表示，中國的《海警法》增加了海上“誤判”的風險。一位越南外交部發言人對中國的舉動作出回應，敦促所有國家遵守國際法。
越南曾於1974年和1988年與中國發生軍事衝突，有水手喪生。2014年，當中國在爭議水域部署一個石油鑽井平台時，中越兩國船隻相撞。中國和菲律賓在2012年陷入對峙，當時中國控制了呂宋島以西的一個淺灘。中國和馬來西亞則在2020年初陷入海上僵局。
東南亞的主權聲索國還對經過爭議島嶼附近的中國船隻進行密切監視，並驅逐中國漁船。
由於美國支持東南亞國家的主權聲索，包括美國軍艦在南中國海的定期活動，比如本月早些時候美國航母戰鬥群的演習，使得中國的不滿情緒增長。美國並不宣稱對南中國海域擁有主權，但幫助訓練菲律賓軍隊，並在2016年授權向越南出售致命武器。此外，台灣也已經購買了先進的美國武器。
新加坡國立大學公共政策學院副教授阿拉拉爾（Eduardo Araral）說： “我認為，在其他人心目中，中國人民解放軍在玩一場充滿不確定性的遊戲，這種不確定性要求對方'不要在這些領土上貿然採取行動，因為我們有這個選擇'。”
中國官媒新華社報導，全國人大常委會委員長栗戰書說，會議通過海警法，“為有效維護國家主權、安全和海洋權益提供法律保障。“
吳翁說，中國的海警擁有世界上最大的巡邏船，但這些船仍不能與美國的巡邏船相比。
美國智庫史汀生中心（Stimson Center）高級研究員孫韻說，在前總統特朗普執政時期，中國經歷了艱難的四年，中國現在希望重新調整與拜登政府的關係。
她說：“過去四年的大國競爭已經非常負面。如果中國人對改善情形有任何期待的話，此時的過度反應不是一個好策略。”