Your browser doesn’t support HTML5
軍費雖減少中國預計將利用其他資源海上擴張
雖然中國擬減少正式公佈的國防開支，但外界預計，中國今年將從非國防渠道獲得資金，以加強對有爭議的南中國海地區的軍事控制。
根據星期二（3月5日）提交給全國人大會議的一份預算草案，中國今年將國防開支同比增加7.5%，從而使這項支出達到1776億美元。去年的國防開支預算增長了8.1%。
海事學者認為，中國政府將像以前那樣， 從民營部門、甚至從私企獲得資金，維持甚至繼續擴大在南中國海已經佔據主導地位的軍事存在。
中國聲稱對南中國海大約90%的海域擁有主權，這片水域覆蓋從香港到婆羅洲。汶萊、馬來西亞、菲律，台灣和越南也都對同一海域的全部或一部分有主權聲索。2010年以來，中國向在爭議水域派遣軍艦和軍機，令其他聲索方嚴重不滿，也促使華盛頓向那片水域派出軍艦和軍機作為威懾力量。
新加坡國際事務研究所高級研究員胡逸山表示，“中國在南中國海進行的是全面擴張，涉及到軍方，但是也涉及私營部門”。
胡逸山說，“因此，你可能會看到，嚴格意義上的軍事活動有所減少，甚至軍事設施的數量也略有減少，不過，中國會繼續對南中國海的主權聲索。”
中國引用一些史料宣稱對南中國海擁有主權，包括擁有那片海域豐富的漁業和石油天然氣儲備。學者指出，中國軍方把對南中國海的控制作為一項重要使命，中國軍隊艦船總數從2012年的512艘增加到現在的714艘。
中國海軍已經得到幫助。中國國有的石油鑽探公司中海油集團通過在越南有爭議的水域鑽井，以及總部位於中國的私人公司填海造地，幫助政府在本來不適合居住的小島上站穩腳跟。
中國科學院聲學研究所和上海同濟大學兩年前表示，他們將建設一個覆蓋南海和東海的“長期觀測網”。中海油和中國地震局也參與了有關這個網絡的討論，該網絡將跟其他國家共享數據。分析人士2017年指出，觀測網項目將加強中國海事索賠的法律基礎。
東京國際基督教大學政治與國際研究資深副教授斯蒂芬·納吉表示，“解放軍經營的生意，是通過採購軍事產品等渠道來積累收入，他們可以從科學部門等拿到業務，以便他們得以在科學外交的條款下進行探索。”
美國智庫戰略與國際研究中心所屬的中國電力項目的一項研究顯示，中國的許多軍事基礎設施建設項目“被設計成雙重用途，並從地方和國家的非國防經費中獲得資金” 。
新加坡尤索夫·伊薩東亞研究所亞細安研究中心政治與安全事務研究員丁薩認為，中國需要更多資金，政府可以出售美國政府債券。
位於檀香山的智庫東西方中心高級研究員丹尼·羅伊表示，中國軍隊還可能推遲或者削減在其他方面的努力，以“保持中國在南中國海加強地位的速度” 。
丁薩說，“中國的整體經濟正在放緩，因此我認為他們在國防方面的支出必須更加謹慎”。
納吉說，中國可以通過跟南中國海其他聲索方進行外交努力，鎖定目前持有的島嶼，包括帕拉塞爾（中國稱西沙群島）的全部130個小島和斯普拉特利群島（南沙群島）上的7個島嶼。納吉說，中國的目標是阻止企圖削弱中國控制的多國努力。