隨著美中兩大強國在南中國海競爭加劇，菲律賓與中國之間的爭執激增，菲律賓總統小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)告訴軍方必須急迫地聚焦捍衛菲律賓領土完整，稱“你們的使命已經改變了”。
據美聯社報導，小馬科斯總統2月27日晚些時候在一個空軍基地向部隊發表談話表示，菲律賓軍隊的使命已經改變。他稱，多年來，“我們能與所有鄰國保持和平和理解。現在情況開始發生變化，我們必須做出相應調整”。
他表示，菲律賓的邊界正在被質疑，許多事情在發生。所以，軍方有一個非常重大的使命，完全確保菲律賓的安全。
他說，以往，菲律賓不必擔心這些威脅及超級大國間競爭加劇，但菲律賓目前面臨更加複雜的外交形勢。在菲律賓，在南中國海，可以說是有著全世界最複雜的地緣政治局勢。
菲律賓軍方2月13指責中國海警船2月6日使用軍用級激光照射前往阿雲錦礁(Ayungin Shoal,國際稱第二托馬斯礁)運送補給的菲律賓船隻，導致船員短暫失明。北京稱這一位於斯普拉特利群島(Spratly Islands, 中國稱南沙群島)東部的島礁為中國擁有主權的仁愛礁。
菲律賓總統小馬科斯2月14日召見中國駐菲律賓大使黃溪連，對中國針對菲律賓海岸警衛隊和菲律賓漁民採取越來越頻繁和強硬的行動表達嚴重關切，包括對菲律賓海岸警衛隊船隻使用軍用級激光照射。
菲律賓陸軍司令布勞納（Romeo Brawner Jr.）2月15日說，菲律賓陸軍聚焦重點已從國內安全轉向國土防衛。
這個事件引發了美國、澳大利亞、日本等國家的譴責。五角大樓發言人帕特里克·萊德說，華盛頓將與“我們的菲律賓盟友加倍努力”，加強菲律賓的軍事和海岸自衛隊的防禦能力。萊德說，美菲兩國將通過肩並肩的共同努力，維護基於規則的國際秩序。
中國外交部則稱中國海警船的做法是合法的，現場操作“專業和克制”，並要求菲律賓方面不要將爭議“擴大化”和“複雜化”。
另據路透社報導，小馬科斯總統上週六表示，菲律賓將不會失去一寸領土。他說，“菲律賓看到地緣政治緊張加劇，這不符合我們的和平理想，威脅我們國家、這一地區和全球的的安全與穩定。”
他強調說，“菲律賓將不會失去一寸領土。我們將繼續依據我們的憲法和國家法，維護我們的領土完整和主權。我們將繼續與我們的鄰國合作，確保我們人民的安危和安全。”
小馬科斯總統今年初出訪北京，向習近平提議將可直接接觸兩國領導人的高層官員納入負責處理南中國海事件的雙邊團隊。隨後，2月初就發生中國海警以軍用級激光照射菲律賓船隻的事件，令南中國海局勢並未因小馬科斯訪華而緩和。
菲律賓外交部長馬納羅（Enrique Manalo）2月18日出席慕尼黑安全會議期間說，在馬尼拉看來，北京在南中國海的騷擾或填海造陸行動已經成為日常，這是菲律賓和其他對南中國海有主權聲索的該地區國家所面臨的挑戰。
中國、菲律賓、越南、馬來西亞、文萊和台灣都對南中國海宣稱擁有全部或部分主權。中國政府近年不僅在南中國海的主權爭議中表現越來越強勢，而且還將南中國海中的人工島全面軍事化。在北京將七個有爭議的島礁變成導彈保護的島嶼基地以加強其主權主張後，南中國海緊張局勢加劇，成為潛在衝突的熱點，這讓美國及其亞洲和西方盟友感到震驚。
而中國和菲律賓近年在有爭議島礁和海域的衝突增多，加劇了緊張局勢，令外界擔憂。
美國對南中國海沒有主權要求，但堅持在南中國海這一關鍵國際貿易航道的“自由航行”權利，並依據國際法派遣戰艦和戰機在南中國海進行“自由航行”的巡航和飛航，挑戰北京在南中國海越來越具挑釁性的軍事化行動及領土主張，安撫菲律賓等盟友。南中國海有爭議的水域已成為美國和中國在亞洲和其他地區更廣泛競爭中的微妙戰線。
美國與菲律賓依據1951年簽訂的共同防禦條約是相互協防的盟友。在近期中國海警用激光照射菲律賓船隻事件後，美國國務院發言人內德·普賴斯表示，中國“危險的行為直接威脅地區和平與安全，侵犯國際法保障的南中國海航行自由。”
他說，在最近的海上爭端之後，華盛頓支持其條約盟友馬尼拉。普賴斯再次警告說，對菲律賓軍隊、公共船隻或飛機，包括南中國海海岸警衛隊的武裝襲擊，將促使美國啟動依據1951年共同防禦條約作出的共同防禦承諾。
此外，根據一項2014年的防衛條約，小馬科斯總統最近批准美國在更多的菲律賓軍事基地派駐和換防美軍，扭轉了其前任杜特爾特總統擔心美軍存在會激怒北京的政策。
同時，菲律賓也與日本和澳大利亞達成加強更緊密軍事關係的共識。日澳兩國同意考慮在南中國海舉行聯合巡防。