中國一個研究機構日前發布的一份報告稱，中國去年對中東及阿拉伯國家的建設投資大幅成長超過3倍，而且除了經貿合作，部分中東國家還和中國開展軍事合作、政治結盟，甚至簽署電信協議。中國同中東國家關係的升溫從阿聯酋等4國中東領導人近日出席北京冬奧會開幕式似乎可以看出端倪。觀察人士分析，中國在中東的政經影響力已顯著增加，不過，不少中東國家的安全仍靠美軍維持，因此，軍事實力遜色的中國，還無力挑戰美國在中東的霸主地位。
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美國撤出中東之際 中國搶進推升政經影響力
即便受到多國的外交抵制，北京冬奧會2月4日的開幕式仍有66個國家、地區和國際組織派政要出席，包括俄羅斯總統普京和中亞的5個前蘇聯加盟共和國的領導人等。
這些長期和中國關係友好的國家力挺北京冬奧並不讓人意外，但包括埃及、沙特阿拉伯、卡塔爾和阿拉伯聯合酋長國等中東主要國家的領導人也成為開幕式的座上賓，似乎顯示美國在逐漸撤出中東之際，中國已經積極搶進，擴展在中東的政經影響力，受到諸多中東國家的重視。
對此，目前人在阿聯酋阿布扎比、華盛頓智庫大西洋理事會（Atlantic Council）負責中東項目的非常駐高級研究員富爾頓（Jonathan Fulton）指出，相較於美國的外交政策，北京根本不重視其交往國家境內的人權及新聞自由記錄。相反地，基於對這類“西方價值”的敵視，中國反倒和中東國家找到共同的價值觀以及推動他們關係的“催化劑”。
富爾頓告訴美國之音：“這類(威權)政府有共同的價值觀，他們覺得各自在國內都面臨著巨大的(執政)壓力。他們使用類似的治理工具來壓制可能的動盪，因此當他們互相交流時，他們不會受到任何批評。”
美撤軍之際 中國在中東擴大經貿合作
從中國一帶一路的投資數據就可看出，中國與中東的經貿關係越來越緊密。
根據上海復旦大學泛海國際金融學院綠色金融與發展中心(Green Fi-nance and Development Center)2月發布的“2021年一帶一路投資報告”（Brief: China Belt and Road Initiative Investment Re-port 2021），中國2021年在阿拉伯國家及中東地區的建設投資比前一年大幅增加360%，另外，基礎建設的合同總額也成長116%。
相較之下，美國於當年8月底正式宣布自阿富汗撤軍，美國領導的聯軍也於去年12月結束在伊拉克的作戰任務。對此，大西洋理事會的富爾頓說，美國的中東政策並不明確，而且，拜登政府已將太平洋劃為‘優先戰區’（priority theater），因此，美國將轉往印太戰區，扮演更積極的角色。
不過，為何美國前腳才剛撤出，中國就可趁機拉抬其在中東的經貿影響力呢？英國牛津大學的中國問題專家傅立門(Eyck Freymann)認為，關鍵在美中兩國對中東原油需求的變化。
傅立門透過電子郵件告訴美國之音：“歐美對中東原油的需求逐步萎縮，但中國的需求卻在增長。中國對中東很感興趣，因為它需要確保原油供應來為其快速增長的經濟提供動力。中國也將中東視為其高科技產品的潛在(出口)市場，包括相關軟件和5G業務。”
以色列智庫阿巴艾邦國際研究所(Abba Eban Institute for Interna-tional Diplomacy)的亞洲政策項目主任阿夫特曼(Gedaliah Afterman)則表示，除了原油需求外，中國也藉著擴大其與非洲和中東國家的經貿合作，來增加對抗美國的籌碼。
阿夫特曼告訴美國之音：“中國現在不僅將中東視為能源來源，也是可以成功地大幅擴大國際交往的地區。我認為，若美國持續在亞洲對中國施壓，中國就會更深耕中東和非洲，來作為回應。”
經濟利益優先 中東積極參與一帶一路
根據“2021年一帶一路投資報告”，中國已與144國簽署總金額達595億美元的合作計劃。該報告作者王珂禮(Christoph Nedopil Wang)也說，一帶一路在非洲和中東地區的成效顯著上升，其中，伊拉克是去年一帶一路計劃的最大投資國，總額達105億美元，也是中國在該計劃能源項目的第三大夥伴。
王珂禮在接受美國之音採訪時表示，中國和中東的商業往來不局限於基建投資及原油貿易，雙邊經貿發展可望持續擴大。
王珂禮說：“我們還看到（中國和中東）在其他自然資源及專業貿易相關議題有進一步的往來。我們很可能會看到更多的投資。”
雖然中國打算靠一帶一路重塑全球的商業與經濟秩序，但不少觀察人士認為，一帶一路讓他國陷入“債務陷阱”，反而有助於北京掠奪政治利益。例如，斯里蘭卡因為無力支付漢班托塔港（Hambanthota Harbour）高達14億美元的工程貸款債務，被迫於2017年將港口租給中國長達99年來抵債。
為何中東國家積極加入一帶一路，輕視其可能衍生的風險呢？牛津大學的傅立門同時也是《一帶一路：中國力量遇到世界》一書的作者，他表示，對中國的投資夥伴而言，一帶一路除了象徵“無償”，還可能獲得高額的投資回報，因此許多國家樂於加入。
傅立門在回覆美國之音的電子郵件中表示：“中東大多數國家只看重經濟利益。中國是該地區未來最重要的經濟參與者，沒有人想錯過這個機會。在某些特定情況下，一帶一路可能帶來額外的（利益），例如，伊朗和巴基斯坦正與中國發展更緊密的地緣政治結盟。”
中東力挺治疆政策 學者：北京經濟脅迫奏效
雖然中國與中東以經貿合作為優先，但《紐約時報》分析，雙邊關係已為北京帶來政治紅利。例如，中東穆斯林國家大多對新疆維吾爾族穆斯林所遭受的迫害保持緘默，也未就中國打壓香港民主發聲過。
對此，牛津大學的傅立門說：“北京已明確表示，批評其新疆政策是對中國內政的侵犯，將付出經濟代價。因此，大多數中東國家在這項議題上保持沉默。”
阿巴艾邦國際研究所的阿夫特曼也說，許多穆斯林和阿拉伯國家不僅保持沉默，還站出來支持中國的治疆政策，這顯示北京的經濟利誘和脅迫已一一奏效。
中國不僅擴大在中東的經貿投資，也提升當地的外交接觸力度。
今年1月，包含沙特阿拉伯、科威特、阿曼、巴林、土耳其與伊朗外長接連出訪中國，拜會中國國務委員兼外長王毅。王毅表示，這些中東國家“都將中國視為維護國際和平安全的穩定力量，發展對華關係的政治意願更加強烈”。
觀察人士：中國難撼動美國在中東霸主地位
另外，根據⟪華爾街日報⟫報導，美國多個中東盟友均強化與中國的軍事合作，像是沙特阿拉伯向中國進口敏感的導彈技術，並正在製造自己的彈道導彈。而沙國的“沙烏地電信公司”(Saudi Telecom Company, STC)則於2月與華為簽署合作協議，華為將在當地設立數據中心，儘管美國早已示警，中共可能藉由華為設備進行間諜活動。
隨著美國轉向聚焦印太，北京在中東的政經影響力看似顯著揚升，不過，大西洋理事會的富爾頓認為，許多中東國家和美國簽有安全合作協議，因此，美國在該區域的安全事務上仍扮演舉足輕重的角色，短期內難以被取代。
英國牛津大學的傅立門也持類似的觀點，他強調，只要美國海軍持續維護中東的區域安全，中國便無力挑戰美國在中東的霸主地位。
傅立門說：“中國海軍的實力落後幾十年。而且即便他們有能力(維護中東的區域安全)，也不確定他們是否願意擔起這項重任。”