美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）星期三（12月1日）抵達南韓參加年度安全會談。面對北韓的核威脅和來自中國日益嚴峻的挑戰，預計會談將加強美韓兩國的軍事同盟關係。
奧斯汀在推特上表示：“很高興再次見到南韓國家安保室長徐薰（Suh Hoon）。美韓聯盟是本地區和平與安全的關鍵（linchpin），我們將共同努力，朝著一個自由開放的印太邁進。”
韓聯社報道說，奧斯汀星期三在首爾千禧希爾頓酒店出席“韓美同盟之夜”活動，南韓國家安保室室長徐薰代讀總統文在寅發來的賀詞。文在寅在致辭中表示，韓美同盟是南韓安全與外交的基礎，也是朝鮮半島和東北亞安全的核心軸。韓美兩國將不斷證明同盟的力量是多麼有利於南北韓半島與世界和平。
美聯社報道說，由於南韓與美國在該地區另一重要盟友日本之間仍存在著棘手的歷史爭端，而且不願積極加入美國領導的遏制中國崛起的努力，美韓聯盟能在多大程度上得到鞏固仍是個疑問。
“聯盟面臨一些障礙，日韓歷史等問題成為南韓國家安全的障礙是不可取的。” 韓國國家戰略研究院(Korea Research Institute for National Strategy)高級分析師文聖默(Moon Seong Mook)對美聯社表示。
就在美韓兩國防長星期四舉行安全會談前，美國國防部星期一宣布完成了備受期待的全球軍力部署評估。
國防部分管國防政策的副次長卡琳（Mara Karlin）還向媒體表示，評估得出的一個結論是美國將“加強與地區盟友和夥伴的合作，推進各項措施以增進地區穩定，遏阻中國潛在的軍事侵略和北韓的威脅。”
具體措施包括提升美軍可以在澳大利亞、關島和太平洋島國使用的軍事設施，新增美國向澳大利亞輪派部署戰鬥機和轟炸機以及增建後勤補給設施，並將此前輪駐南韓的攻擊直升機部隊和砲兵師總部提升為常駐兵力。
南韓國防部發言人夫勝粲（Boo Seung-Cha）星期二表示，美國決定永久部署直升機和砲兵部隊，證明兩國高度重視他們的聯盟。
文聖默對美聯社表示說，在星期四的會議上，預計盟國將宣布加強關係和美國對南韓的安全承諾。他還說，儘管這些聲明不是什麼新鮮事，但在核談判陷入僵局之際，它仍然會“讓北韓感到不安，因為北韓的主要目的是在南韓和美國之間製造不和”。
首爾梨花女大教授伊斯利（Leif-Eric Easley）則對美聯社表示:“華盛頓也希望首爾在朝鮮半島以外做更多的事情，這將涉及與日本的三邊合作，儘管存在歷史上的緊張關係，並為亞洲的海上安全做出貢獻，儘管中國反對。”
就在奧斯汀與韓國國防長官等人舉行安全會談當天，據韓聯社報道，南韓國家安保室室長徐薰將應中國中共中央政治局委員楊潔篪邀請對中國進行為期兩天的訪問。
報道說，徐薰將於星期四在天津會晤楊潔篪，雙方將就韓中關係、朝鮮半島問題、地區及國際局勢等彼此關切深入交換意見。
（本文部分參考了美聯社的報道）