美國海軍一艘導彈驅逐艦1月7日進入了中國聲稱擁有主權的西沙群島領海，挑戰美國所說的北京對這一主權有爭議海域“過分的海權主張”。
路透社和美國華爾街日報引述美國軍方官員的話說，麥康貝爾號導彈驅逐艦(USS McCampbell)星期一在帕拉塞爾群島，也就是中國所說的西沙群島，實施了一次航行自由行動，期間進入了距離中國所稱的趙述島、東島和永興島12海里以內的海域。美軍太平洋艦隊一位發言人說，這次航行的目的是挑戰過分的海權主張，依照國際法保存這一航道的暢通。
中國外交部星期一表示，美國在南中國海的行為違法，並敦促美方停止這類行動。
2018年5月27日，美國海軍兩艘軍艦也駛入同一海域，實施航行自由行動，引發中國強烈反彈。中國官媒當時稱，美國在這個海域“挑釁空前升級”，中國也應提升對抗等級，讓美國知難而退。
美國海軍艦船2018年多次駛入主權歸屬有爭議但被中國佔領的島礁。此外，美國的盟國英國、法國、德國、澳大利亞和日本也在2018年開始或者強化了在南中國海的軍事存在。
美國國防部東亞安全事務助理部長薛瑞福上個月敦促亞太盟國在新的一年裡不僅進一步強化在南中國海的軍事存在，而且跟美國一道向北京表明它在該地區的行為不被接受。
中國一貫指責美國及其盟國派軍艦到南中國海是“無事生非”，稱他們實施的航行自由行動是違法和挑釁行為，中國軍隊將加大海空巡邏警戒力度，堅決捍衛主權。
中國國家主席習近平星期五在出席中央軍委軍事工作會議時發表講話，稱軍隊要強化憂患意識、危機意識、打仗意識，做好軍事鬥爭準備。他還強調中國軍隊要確保快速有效應對的能力。
