中國不是美國“自由航行”行動唯一針對的國家。美國國防部3月6日發布的一份報告說，在2016年度，美國對有過度海洋權益聲索的22個國家和地區行使了自由航行權。在五角大樓公佈的這份名單中，還包括美國盟友以及南中國海爭端中的其他聲索方。
五角大樓最新的2016年度自由航行報告整理總結了美軍在2015年10月1日至2016年9月30日間針對過度海洋權益聲索的22個國家和地區。
報告說，中國的過度海洋權益聲索包含五個方面：過度主張海基線（主張海基線直線劃法），要求對專屬經濟區上空實施管轄，對 飛越防空識別區但無意進入中國領空的外國飛機實施限制，通過國內法將外國實體在專屬經濟區內的調研活動定為非法，要求外國軍艦在無害通過領海前事先通知。
中國在南中國海和東中國海的聲索和行動近年來受到最多關注。北京在南中國海控制島礁的建設和軍事化行動引發與周邊鄰國和華盛頓的緊張關係。美國多次派遣軍艦在那片水域進行自由航行。
但是，美國也挑戰了日本、南韓、台灣和菲律賓這些美國亞太安全盟友的過度海洋權益聲索。美國挑戰日本的原因是海基線的過度聲索，台灣是要求外國軍艦和政府船隻進入領海前須事先通知，南韓是上述兩項理由。菲律賓被挑戰的原因是主張群島水域為內水。
南中國海爭端中的另外兩個聲索方——越南和馬來西亞——也在2016年度受到了美軍“自由航行”行動的挑戰。
五角大樓表示，美國的自由航行行動是全面和公平的，基於的是原則而非某個特定沿海國家，挑戰的對象包括全球範圍內的盟友、夥伴國家及其他國家，目的是維護美軍的全球行動能力。
在五角大樓6日公佈的國家名單中，從分佈上來看，13個位於東亞和南亞，4個在歐洲，2個在波斯灣，2個在南美，1個在北非。
共有12個國家受到多次挑戰，其中9個在亞洲，包括中國、菲律賓、馬來西亞、越南、台灣、印度尼西亞、印度、巴基斯坦和馬爾代夫。另外三個國家是中東的伊朗，歐洲小國阿爾巴尼亞以及南美的委內瑞拉。
自由航行是《聯合國國際海洋法公約》規定的一項權利。美國簽署了公約，但尚未批准。美國表示，美國的自由航行遵循的是習慣法，與反映於公約中的原則相符。
在五角大樓發布自由航行年度報告之際，美國卡爾文森號航母戰鬥群正在南中國海巡航。
