因為南中國海爭議，美國和中國兩軍關係的發展正步履艱難，未來幾個月可能會遇到更大挫折。不過分析人士說，美中兩軍加強互動不一定就能避免雙方的誤解和誤判。
美中兩軍關係過去兩年曾邁出穩健步伐，並在制定海上和空中相遇行為準則方面取得了一些具體成果。
兩軍關係急轉直下
但是，由於中國在南中國海主權有爭議海域繼續大舉填海造地和實施軍事化，美軍在去年10月和今年1月兩度派軍艦進入中國所佔島礁12海里以內巡航，隨後兩軍關係出現了急轉直下的勢頭。
自年初以來，兩軍之間沒有任何高層互訪。美國國防部長卡特原定今年4月訪華的計劃被取消，美軍斯坦尼斯號航空母艦戰鬥群本星期訪問香港的申請也被中方拒絕。
美軍試圖淡化中方這一決定的意義，稱長期以來，美國軍艦一直能成功訪問香港，並期待這一傳統會繼續下去。
兩星期前，國防部長卡特登上當時在南中國海巡航的斯坦尼斯號航空母艦，稱儘管美中兩國在南中國海問題上分歧很大，美國依然邀請中國海軍參與今年6、7月間在夏威夷舉行的環太平洋聯合軍演。
不過，中國最終是否會參與這一聯合軍演目前還不得而知。
在中方拒絕斯坦尼斯號航母訪問香港後，美國國防部亞太事務發言人、海軍中校比爾·厄本(Commander Bill Urban)4月29日在發給美國之音的一份聲明中說，美軍會繼續審視與中國的兩軍關係，包括是否讓中國參與今年的環太平洋多國海上聯合演習，以評估兩軍 的這些互動是否與美國的行動目標和地區安全環境保持一致。
議員以立法方式試圖阻止中國參與環太-2016軍演
在美國國會，反對中國參與今年環太平洋聯合軍演的聲音越來越強烈。眾議院軍事委員會成員、來自夏威夷州的民主黨人馬克·塔凱(Mark Takai) 提出一項修正案，要求國防部收回發給中國的邀請，否則會依照2017年國防授權法修正案迫使五角大樓採取這一行動。他在今年3月的一場聽證會上就這一問題向到會作證的國防部長卡特提出了質詢。
塔凱：“中國的行為咄咄逼人，可我們為什麼還要獎賞中國，讓它參與本意是讓盟友和夥伴們聚集的一個活動呢？正如你所說，中國的行為與我們在該地區的目標完全相反。”
美國軍方堅稱，兩軍交流對雙方加深了解、避免誤判具有重要意義，並繼續傾向於邀請中國參與今年的環太平洋聯合軍演。
專家：兩軍交流不那麼管用
華盛頓一些防務專家批評軍方誇大了美中兩軍互動的意義。
柯瑞傑(Roger Cliff)是大西洋理事會資深研究員和中國軍事問題專家。
柯瑞傑：“我們跟中國軍隊互動的經歷告訴我們，他們受到相當嚴密的管控。會議結束後，我們的軍人會坐下來，吃吃喝喝，非正式地閒聊一下。可是中國軍人總是神經繃得很緊，因為上面有人在看著他們。因此，我們不能指望太多，以為我們多跟他們接觸就能避免衝突。”
中國國防部發言人4月28日在例行記者會上說，中方與美方在4月初就參與環太2016軍演的安排舉行了磋商，確認了中方參演的具體日程，並會在適當時候發布相關信息。
