分析人士表示，美國國務卿蒂勒森被解職可能會導致華盛頓重新制定南中國海外交政策。
被川普解職的蒂勒森剛剛對涉及六國的南中國海爭端摸出些門道。但是專家認為，由於蒂勒森外交領域缺乏人脈，加上川普總統一直聚焦北韓問題而不是東南亞，使蒂勒森難以有所作為。
淡江大學政治學教授黃介正說：“他被認為是個局外人，但是他成功進入了外交界。” 華盛頓媒體報導說，川普將蒂勒森解職，是因為在戰略問題上意見不一致。
黃介正表示：“蒂勒森剛剛剛剛要建立一些盟友關係，比起總統來，他更加容易預測，也更加謹慎。”
緩慢開端
美國在350萬平方公里的南中國海並沒有領土要求，但是東南亞國家向華盛頓尋求幫助，來壓制中國在南中國海的擴張。在前總統奧巴馬時期，美國為這些國家提供政治，經濟和軍事援助。
北京宣稱對南中國海大約90%的海域擁有主權，這片海域蘊藏著豐富的漁業資源和能源。文萊，馬來西亞，菲律賓和越南也對部分海域進行聲索，其中一部分與中國有衝突。台灣也稱對整片海域擁有主權。
在川普政府中，美國國防部官員主導著南中國海政策。川普總統將外交努力集中在尋求中國的合作，以製止朝鮮的核試驗與導彈項目。
研究區域政治的學者表示，蒂勒森看起來很難在華盛頓建立有效關係網。
菲律賓大學海事法專家傑伊·巴通巴卡爾說：“蒂勒森沒有聚焦於南亞事務的次卿或者是副國務卿的協助。”
“可能就是因為這一點，蒂勒森對南亞的關注不多。他在過去幾個月做了一些報告，但是也花了很多時間。”
蒂勒森在2017年與東南亞國家外長會面之後，表示將與他們“在南中國海爭端中加強合作”。這番話一月被刊登在國務院網站上，但是並沒有進一步的詳細描述。
新官上任
被任命的新國務卿蓬佩奧是美國中情局局長，他擁有更多的外交經驗。蓬佩奧曾任國會議員，並且是國會情報委員會的一員。
巴通巴卡爾認為，蓬佩奧有政治情報屆的知識和人脈。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院（RSIS）副教授張嘉松說，蓬佩奧在外交上屬於鷹派。
他現在有能力將美國的南中國海政策從軍事上擴展到更多方面。
總統掌舵
專家說，新的國務卿是否能使美國更多參與南中國海爭端的解決，很大程度上取決於川普總統。
新加坡南洋理工大學國際關係學者胡逸山說：“實際上，美國外交最核心的決定很大程度上從缺少人手的國務院轉移到了白宮方面，但是蓬佩奧可能對川普作出影響。”
張嘉松說，川普仍然希望與中國合作對朝鮮進行制約。中國是北韓最強大的盟友。而如果美國在南中國海問題上採取更強硬的立場，可能會導致習近平和川普的分歧。
“習近平和川普的蜜月期還沒結束，川普到底還是個生意人，他很可能因為一些大的姿態而改變想法”，張嘉松說。
