2022年2月，俄羅斯坦克開進烏克蘭時，傳統觀點認為，面對更強大的敵人，首都基輔很快就會淪陷，烏克蘭其他地區也無法持續太久。
但事實是，這種說法很快就不攻自破。烏克蘭軍隊證明了他們可以減緩俄羅斯軍隊的推進速度，即使不能完全趕走俄軍，至少在西方足夠支持的情況下，可以阻止烏軍的潰敗。
但近三年後，前景再次變得黯淡。俄羅斯正耗費大量武器和人員，試圖在其已經控制的烏克蘭近五分之一的領土上取得小幅但穩定的蠶食。同時，烏克蘭正努力將損失降到最低，保持士氣，並讓盟友相信，若得到更多軍事援助，就能扭轉局勢。
隨著這場殘酷的消耗戰接近第1000天，雙方似乎都不急切地要談判。當選總統唐納德·川普表示，他可以迅速結束戰爭，儘管目前尚不清楚他將如何結束戰爭，或對哪方有利。
蘇格蘭聖安德魯斯大學戰略研究教授菲利普斯‧奧布萊恩(Phillips O'Brien)表示，這種背景似乎正在推動俄羅斯在烏克蘭東部的戰略。他說，特朗普可能會試圖透過停止向烏克蘭供應武器來結束戰爭。
歐布萊恩說：“如果特朗普削減對烏克蘭的援助，停火導致衝突凍結，俄羅斯現在就想盡可能攫取領土。”
對烏克蘭來說，停火的關鍵是西方保證，不會允許俄羅斯未來再次入侵。否則，奧布萊恩說：“停火只會讓歐洲持續動盪。”
俄軍緩慢但穩步地向烏克蘭東部挺進在戰爭的第一年，烏克蘭失去了大片領土，但也取得了顯著的勝利。烏克蘭抵抗了擁有強大空中力量的強大對手，作為一個獨立國家生存下來，並透過勇敢的反攻收復了一些土地，讓這個弱勢國家及其富有的盟友，有信心繼續戰鬥下去。
第二年，烏克蘭在巴赫穆特慘敗，反攻失敗，烏軍在1000公里的前線基本上陷入僵局。那一年年底，美國國會推遲批准了一項價值610億美元的武器、經濟和人道主義的援助計畫。
隨著烏克蘭彈藥的減少，戰爭進入第三年，其前景顯著惡化。 2024年2月，阿夫迪夫卡鎮在俄羅斯數月的空襲後淪陷，俄羅斯使用了加裝導航系統的蘇聯時代極具破壞力的炸彈。
阿夫迪夫卡的淪陷對烏克蘭的防禦造成了重大破壞。當俄羅斯隨後對東北部城市哈爾科夫發動攻擊時，烏克蘭軍隊的兵力更加捉襟見肘。
8月份，烏克蘭在戰場上有亮麗的表現，烏軍對俄羅斯發動了突然入侵，佔領了庫爾斯克地區數百平方公里的土地，而且至今仍在佔據。雖然這可能是任何停火談判中的重要籌碼，但這並沒有阻止俄羅斯軍隊佔領烏克蘭東部的更多土地。
“俄羅斯人為繼續前進付出非常高的代價，但他們願意以生命為代價，每天多獲得幾米的領土。"英國戰略諮詢公司「Sibylline」負責人賈斯汀·克倫普(Justin Crump) 說。
據估計，自2022年戰爭開打以來，兩國已有數萬名士兵喪生，聯合國表示，至少有1萬1千700名烏克蘭平民喪生。
雖然俄羅斯在2024年獲得的土地面積（約2,455 平方公里）還不到烏克蘭戰前領土的1%，但它正在產生心理影響。
隨著烏克蘭的撤退，”我們現在又回到了戰爭最初幾個月的時期。“基輔CBA倡議中心的分析師米科拉·比列斯科夫(Mykola Bielieskov)說。 ”這鞏固了俄羅斯的地位——與其說是軍事上的，不如說是士氣上的。“
消耗戰要求雙方尋求外部資源。
為了保持其戰爭機器的運轉，俄羅斯——就像烏克蘭一樣——已轉向盟友尋求幫助。
伊朗向俄羅斯提供無人機和飛彈，北韓則向俄羅斯提供彈藥——甚至派遣軍隊，部署到俄羅斯的庫爾斯克地區。
俄羅斯總統普丁今年聲稱，他的70萬軍隊正在烏克蘭作戰。分析人士表示，普丁需要一支更強大的軍隊來加速俄羅斯的推進，但他不太可能動員更多的軍隊，因為這可能會激起內部的不滿。
烏克蘭在庫爾斯克的立足點是普京面臨的另一個複雜因素，它可以被用作未來停火談判的籌碼。
庫爾斯克的一位烏克蘭指揮官葉夫根·卡拉斯(Yevhen Karas)上尉表示，俄羅斯境內的戰鬥非常激烈，但他相信，這將有效地轉移俄羅斯的注意力和資源。
“即使是緩慢撤退的戰線也會讓敵人精疲力竭。”卡拉斯說。
烏克蘭請求西方提供射程更遠的飛彈，並同意烏克蘭攻擊俄羅斯境內的空軍基地。但其盟友迄今一直拒絕，擔心與擁有核武的俄羅斯的緊張局勢升級。
自戰爭1000天前爆發以來，美國已向烏克蘭提供了超過640億美元的軍事援助。士兵們擔心，如果沒有美國的持續支持，戰爭會變成什麼樣子。
“僅靠勇敢、英雄主義和精神是不夠的。”一名在頓內茨克東部地區的烏克蘭士兵因為要遵守軍規，不願透露他的姓名。
這名士兵估計，在他駐紮的地方，俄羅斯步兵的數量是烏克蘭軍隊的10倍。隨著戰爭持續和死亡人數上升，烏克蘭總統澤倫斯基要繼續補充兵力，變得越來越困難。
美國將在決定戰爭的下一步走向方面發揮至關重要的作用戰爭的下一步走向在很大程度上取決於即將上任的特朗普政府將如何行事。
特朗普曾說自己與普京總統關係良好，並稱俄羅斯領導人入侵烏克蘭“非常聰明”，他也曾多次批評美國對烏克蘭的支持。
在與副總統賀錦麗的唯一一場競選辯論中，特朗普兩次拒絕直接回答是否希望烏克蘭獲勝的問題——這引發了人們對基輔可能被迫在任何談判中接受不利條款的擔憂。
如果沒有西方的安全保障，烏克蘭可能會發現自己未來容易受到俄羅斯的侵略。分析人士表示，基於當前戰場狀況的停火，將開創一個危險的先例，這意味著歐洲的邊界可以透過軍事行動來攫取——這是自二戰以來從未發生過的事情。
“這也將對中國、印度等國家產生很大影響。”倫敦皇家聯合軍種研究所的俄羅斯問題專家理查德·康諾利(Richard Connolly)說。“他們可以將此視為不僅是烏克蘭的戰略失敗，也是西方的戰略失敗。”
隨著又一個戰爭冬季的臨近，烏克蘭士兵表示他們仍然堅定不移。
“我們堅定不移，全力以赴，我們不會投。” 南部地區扎波羅熱的一名營參謀長說。“現在最重要的是不要失去更多的土地。”
(本文依據了美聯社的報導。)
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