菲律賓總統杜特爾特宣布將把同中國有主權爭議的斯卡伯勒淺灘，也就是中國所稱的黃岩島的部分區域設為保護區，禁止漁民進入捕魚。但是中國方面沒有明確表示是否支持菲律賓總統的這項行政命令。
杜特爾特辦公室星期一宣布，總統計劃以行政命令方式，將斯卡伯勒淺灘的環礁湖闢為海洋保護區。
中菲兩國領導人星期天在秘魯利馬APEC峰會間隙進行了會晤，期間談到南中國海問題。有報導援引菲方官員的話說，中國國家主席習近平支持這一做法。
但是中國方面並未對此明確表態。中國外交發言人耿爽星期二在例行記者會上被問及這個問題時表示，中國本著“友好情誼”，做出“妥善安排”，讓菲律賓漁民能夠前往淺灘附近相關海域捕魚。他同時強調：“中國對黃岩島的主權和管轄沒有也不會發生變化。”
路透社認為，如果在斯卡伯勒淺灘成功設立海洋保護區，將能讓中菲兩國都保全顏面，讓兩國能夠在沒有政治協議或正式讓步的情況下打破外交僵局。
根據菲律賓方面的計劃，兩國漁民不能進入環礁湖內部捕魚，但可以在外圍作業。
但是也有一些分析人士認為，菲律賓的做法也可能事與願違。他們認為，菲律賓單方面宣布禁漁區事實上是否定了中國、越南、台灣等南中國海聲索方在那塊水域的傳統捕魚權，有可能較易引發中菲兩國的衝突。
耿爽在記者會上沒有提到杜特爾特計劃設立保護區的做法。他表示，兩國已同意通過對話協商的方式解決爭端。他說：“我們希望中菲雙方加強對話合作，使南中國海問題變為促進雙方友誼與合作的積極因素。”
斯卡伯勒淺灘是中菲兩國南中國海主權爭端的核心問題之一。馬尼拉曾把與中國的南中國爭議提交國際仲裁，今年7月公佈的裁決說，斯卡伯勒淺灘屬於低潮高地，位於菲律賓200海里專屬經濟區內，中國妨害菲律賓漁民在那處水域的傳統捕魚權利。中國拒絕參與和接受仲裁，強調通過雙邊對話解決爭議。
