正當中國與菲律賓的南中國海島礁之爭愈演愈烈之際，美國核攻擊潛艇就浮上海面，並在菲律賓停靠。此舉引發各方不同的解讀。
在南中國海上的爭議島礁，中國稱為黃岩島，菲律賓稱之為帕納塔格礁，國際上則稱為斯卡伯勒淺攤（Scarborough Shoal）。正當中菲兩國因為島礁之爭而針鋒相對之際，美國的維吉尼亞級核潛艇“北卡羅來納號”於5月13號星期天，停靠在菲律賓蘇比克灣。
*鄭繼文﹕美國做法可以有很多解讀*
中國國防大學的張召忠少將在人民網接受網民提問時表示，此舉表現了美國對這個地區形勢的關心，也是對中國的軍事威攝。
不過台灣的亞太防務雜誌編輯鄭繼文則認為，美國的做法的確傳達出微妙的訊息，但是否可以代表對於菲律賓政府的支持，還需要看之後美國是否繼續有系列動作，例如是否有聯合軍事演習、船艦持續停靠菲律賓港口、或是藉由軍售改進菲律賓武器質量等等，才能判定。
鄭繼文說：“就這件事情本身來講，外界也認為美國還是依慣例用它的讓外界搞不清楚的手法，讓這件事情給外界許多解讀。在動作上給予菲律賓需要美國溫暖的需求，也是給大陸釋出一個訊息，也就是說﹕中國大陸在南中國海議題需要重視美國的利益和存在的事實。”
“北卡羅來納號”核潛艇艇長理查德‧萊因哈特在5月12號的聲明當中說：“艦艇官兵最近參加了美國保持這個地區航行自由、和平與穩定的努力，對此他們感到十分自豪。”聲明並提到，艦上官兵將在訪問蘇比克灣期間休假。
菲律賓國防部16號表示，北卡羅來納號潛艇只是“例行停靠”，美軍早在4月3號就已經提出停靠申請。進行潛艇上的“物資補充”，與菲律賓和中國之間對峙的局勢“沒有關聯”。
*美未撐腰菲律賓硬不起來*
亞太防務雜誌編輯鄭繼文說，菲律賓在對峙局面一開始，原本期望提高緊張態勢，將美國拉進爭議當中，不過美國國務院態度冷靜，僅表示應和平解決，造成菲律賓之的節節敗退。鄭繼文認為這反映了美中菲的三角關係。
鄭繼文說：“美國這個動作，不管是刻意還是不小心，一般外界認為不小心的機率相對比較小。在整個大局勢的發展下，很難讓菲律賓再重新硬起來，因為其實菲律賓也非常明白，在大陸、菲律賓和美國的三角關係中，菲律賓絕對是最弱勢的一方，而且是最有可能被犧牲的一方，因為畢竟美國和大陸之間的整體利益，是遠超過美國和菲律賓之間的。”
*不同核潛艇可能的象徵意義*
這次靠港的是維吉尼亞級北卡羅萊納號核動力攻擊潛艇。北卡羅萊納號是美國海軍最新一級的潛艇，也是為後冷戰環境設計的潛艇，具有隱形、靈活、耐勞的特性，既可以在海岸地區也可以在深海運作﹐能夠進行反潛艇作戰、反水面艦戰、進攻、海軍特別作戰、特種部隊、情報、監控與偵查、水雷戰等任務。這次是該潛艇首次出航執行任務。
這樣等級的潛艇停靠蘇比克灣，是否有特殊象徵意義呢？
鄭繼文說：“美國海軍目前的潛艇有兩種，就功能來說，一個是核動力攻擊潛艇，一個是核戰略飛彈潛艇。當然，如果派出核戰略飛彈潛艇，可能外界的想像空間又更大。基本上，派出維吉尼亞級，是美國現有攻擊潛艇的一型，而且是比較新的一款。其實在潛艇的型號來說，並不是有太大的意義，如果要向外界傳達一些意涵來講，它不管用哪一款潛艇，它所代表的意涵和訊息，其實沒有太大的差別。”
北卡羅來納號完成物資補給之後，預計5月19號離開菲律賓。
