1月7日，中國官方媒體《中國日報》發布一段宣傳視頻，指責美國利用“所謂的航行自由行動挑釁中國，破壞該地區的穩定”。
這段題為“美國海軍威脅南中國海（漁民）生計”的視頻重點刻畫一名中國漁民，稱他是“目睹美國海軍展示肌肉的眾多漁民之一”。
這位漁民聲稱，美國船艦摧毀了中國漁民的浮標和漁網。這則視頻還圍繞“康涅狄格號”核潛艇（SSN-22）——美國海軍的一艘海狼級核動力攻擊潛艇——做出猜疑。這艘核潛艇去年10月在南中國海與一座水下海山相撞時受損。
在視頻中，一名中國軍事專家看著一張衛星圖像，重申了中國外交部的話語——即聲稱不能排除上述事故導致核洩漏的可能性。中國外交部多次試圖利用這一潛艇事故破壞美國在該地區的航行自由行動。
當被問及這一潛艇事故時，視頻中的漁民聲稱，核洩漏可能會破壞維持他生計的海洋生態系統。視頻中的一位評論員聲稱，美國真正的目標是保持在該地區的主導地位，而不是航行自由。
以上說法均是混淆黑白的荒謬之詞。
事實上，多次對該地區漁民和海上船隻使用武力的是中國，而不是美國。這些武力舉動，加之中國在該海域的大範圍、非法海上主張，是促使美國採取航行自由行動的原因。
這段視頻特寫了一名孤獨掙扎的漁民，但這與中國龐大的漁船船隊這一現實情況毫無相似之處。中國漁船船隊素以其咄咄逼人的態勢而名聲在外，這其中包括衝撞競爭對手和外國巡邏船。
中國曾派軍艦護送其非法捕魚船隊；一些分析人士警告稱，這類行動可能會導致武裝衝突。
中國一方面抗議美國船隻在南中國海的國際水域航行，但另一方面，中國的漁船長期以來系統性地從事非法捕撈，特別是在南美海岸附近，危及了當地的生態系統。
據SeafoodSource.com網站報導，中國船隻還被指控通過關閉GPS捕獲器以便在厄瓜多爾專屬經濟區加拉帕戈斯海洋保護區外的受保護水域從事非法捕魚。
同樣，也是北京通過對鄰國採取咄咄逼人的行動而威脅南中國海的和平。
例如，中國海警船去年11月在南中國海東部的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）部署高壓水砲，以阻止菲律賓船隻向菲律賓軍隊運送食物。
菲律賓稱中國海警的行為是非法的，並要求其“後退”。 2016年，海牙常設仲裁庭譴責了中國對南中國海的系列廣泛主權主張，並裁定第二托馬斯淺灘是菲律賓大陸架的一部分，其位於菲律賓專屬經濟區（EEZ）內。
《聯合國海洋法公約》認定各沿海國從測算領海寬度的基線量起不超過二百海裡的海域為該沿海國的專屬經濟區。
1994年，中國還控制了附近的米斯奇夫礁（中國稱美濟礁），但海牙也裁定該礁是菲律賓大陸架的一部分。中國還佔領了菲律賓呂宋島以東約137英里處的斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島，菲律賓稱帕納塔格礁），並從越南手中奪取了部分島嶼和珊瑚礁。
去年11月菲律賓船隻與中國海警之間的衝突並非孤立事件。如美國之音“揭謊頻道”和其他媒體之前所報導的，中國曾在南中國海另一個有爭議的群島帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島，越南稱黃沙群島）附近擊沉越南漁船。 2020年4月，一艘越南漁船遭中國海警襲擊，引發了河內的抗議，但北京方面對此置之不理。兩個月後，中國海警襲擊了另一艘越南船隻。
中國還動用軍事力量阻止越南和馬來西亞在它們宣稱擁有主權的專屬經濟區內進行勘探活動。
美國之音曾在去年2月報導稱，中國通過了一項法律，授予中國海警在南中國海向外國船隻開火的權力。該立法所聲明的目標之一是維護中國自己的“海洋權益”。
此舉讓文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南都成了靶子，這些國家在南中國海都有相互競爭的主權主張。
本週，美國國務院海洋和極地事務辦公室、海洋和國際環境與科學事務局發布了一份報告，報導了中國試圖在該地區把持海上主導地位的努力。
報告發現，中國“非法聲稱對南中國海大部分地區擁有主權或某種形式的專屬管轄權”，這些主張“嚴重破壞了（《聯合國海洋法公約》中）所反映的海洋法治和眾多公認的國際法條款”。
這份報告涵蓋了中國的許多非法行為，包括北京繪製的“直線基線”，即“將南中國海大片海域內的島嶼、水域和水下地物圈起來”。
根據聯合國的說法，“群島國可劃定連接群島最外緣各島和各幹礁的最外緣各點的直線群島基線。” 這些基線用於確定群島國家的領海範圍。
然而，美國和外部專家認為，中國作為一個大陸國家，不能在整個分散的島群周圍劃出基線，從而聲稱周圍的水域就是自己的。
該報告還提到了海牙常設仲裁庭2016年對南中國海仲裁案做出的裁定，當中涵蓋了所謂的“九段線”，即北京方面自行劃定的邊界。北京方面聲稱，這條邊界讓中國得以控制南中國海大部分地區。
海牙常設仲裁庭認為，中國關於九段線的主張“違反（《聯合國海洋法公約》），且沒有法律效力，超出了中國根據《公約》所享有的海洋權利的地理和實質限制。”
英國記者兼學者比爾·海頓（Bill Hayton）認為美國的這份報告“非常好…清晰、平衡、基於充分的證據和充分的論據。”
他在推特上寫道，這份報告“將成為未來討論中國在南中國海主張的合法性的標準參考資料。”
中國對美軍“康涅狄格號”核潛艇水下碰撞事故的反應與美國、澳大利亞和英國之間的三邊防禦夥伴關係有關。
駐新加坡的國防和安全顧問亞歷山大·尼爾（Alexander Neill）告訴自由亞洲電台，中國正就“康涅狄格號”核潛艇事件“渲染風險”，因為大約兩週前，澳大利亞、英國和美國宣佈建立AUKUS三方安全夥伴關係。
該夥伴關係將幫助澳大利亞部署一支核動力潛艇艦隊。
“鑑於AUKUS的建立及中國的反AUKUS敘事，（“康涅狄格號”事件）對北京來說是一筆意外之財，完全符合中國有關美國及其盟國正在南中國海核化並違反反擴散制度的說法，” 尼爾告訴自由亞洲電台。
尼爾補充說，“康涅狄格州號”核潛艇的核推進系統沒有發生核洩漏或損壞，重申了美國海軍在事件發生幾天后發表的聲明。
而中國對“康涅狄格號”事件所聲稱的擔憂並沒有阻止中國擴大自己的核武庫和核潛艇艦隊。
五角大樓一名高級官員在10月底告訴美國《新聞周刊》，“中國正將他們的海底作戰能力擴大到南中國海以外的地區。”
