中國表示將歸還它在南中國海國際水域撈起的美國無人潛水器。美國候任總統唐納德川普說，美國應當告訴中國可以自己留下來。
川普再過一個月將接任總統，但是他對中國海軍在上週四截走這個無人潛水器發表了他的看法。當時，這個潛水器正在蒐集非保密性的科學數據。美國當局抗議說，中國方面的行動是非法的，並要求立即歸還這個潛水器。中國當局表示同意歸還。
當中國截走美國的無人潛水器的消息剛出來的時候，川普在推特上就發文宣佈，“中國在國際水域盜竊美國海軍的研究裝置，把它從水裡撈出後運回中國，這是一個沒有先例的行動。” 中國承諾將予以歸還之後，川普發推文說，美國“應該告訴中國，我們不需要他們偷走的潛水器。就讓他們留住吧！”
來自亞利桑那州的聯邦參議員約翰麥凱恩是參議院武裝力量委員會主席。星期天，他對CNN說，截走無人潛水器是“一個嚴重違反國際法的事件”。
本月早些時候，川普接聽了台灣總統蔡英文祝賀他當選美國總統的電話，這讓北京氣憤不已。這是1979年以來美國總統或者候任總統第一次與台灣領導人講話。這一做法是為了遵守“一個中國”政策。美國承認北京是中國唯一的政府。
儘管川普就無人潛水器發出了聲音，中國依然堅持自己沒有錯，它還指責華盛頓用“不恰當的和毫無幫助的”方式對這個事情進行“炒作”。
中國國防部表示，中國海軍艦隻在水中發現了一件“不明的設備”，出於“航行安全”的考慮把它撈了起來。後來，中國國防部說，它發現這個物體是美國的。
中國國防部官員星期六表示，美國的這個設備將“通過適當的方式”予以歸還，但沒有說如何歸還。五角大樓證實，他們同中國方面達成了“理解”。
潛水器事件引起美國和亞洲盟國對中國強化在南中國海的軍事存在的擔憂。批評者稱北京對這一海域的主權糾紛採取了咄咄逼人的回應。
文萊、菲律賓、越南和馬來西亞都聲稱擁有該地區的礦產與捕魚權，他們聲索的海域有許多是重疊的。中國是在菲律賓蘇比克灣西北90公里處的水域截走這個潛水器的。
美國對各方的主權聲索要求不採取官方立場，但是美國海軍在努力保護這一地區繁忙的國際航運通道的暢通。奧巴馬總統的行政部門對中國在南中國海其它國家也有主權要求的地區部署軍事設施，擴大中國軍事存在的種種做法提出了挑戰。
美國戰略與國際研究中心提供的新的衛星圖像顯示，中國在過去七年中在南中國海修建了七個人工島礁。在這七個島礁上，中國軍方都安裝了軍事設施，其中包括防控和反導系統。
川普在總統競選期間警告說，要對美中貿易政策進行大幅度修改。他認為原有的貿易政策給美國造成了大量的就業機會的流失。
在與蔡英文通話之後，川普表示，他會考慮把對“一中政策”的支持與北京方面是否改善貿易和其他問題上的合作聯繫起來。
