菲律賓總統杜特爾特對中國在南中國海有爭議海域的擴張一直持相對溫和的態度，並因此引起國內一些人的憂慮。但是，分析人士們說，他的這一態度阻止了中國進一步蠶食馬尼拉在這一海域聲稱擁有的主權。
當杜特爾特2016年末開始修復與中國關係的時候，海洋領域的學者們和普通菲律賓人擔心，北京會毫無顧忌地向菲律賓聲稱擁有主權的海域擴張，作為向菲律賓提供經濟援助的回報。
中國擁有世界第二大經濟和第三大軍事力量，並對南中國海90%的海域聲稱擁有主權。
菲律賓媒體報導說，外長卡亞塔諾上星期五表示，政府正試圖查明中國是否在斯普拉特利群島中國控制的三座島礁上安置了反艦巡航導彈和地對空導彈。
一些學者說，最新的這場焦慮會很快消失。他們說，北京在杜特爾特任內收回了好幾項在南中國海的擴張計劃。
菲律賓大學的政治學教授赫曼卡拉福特說：“在杜特爾特任內，中國實際上很謹慎，兩國關係其實是良好的。”
菲律賓總統府發言人羅克說，最近有關中國部署導彈的報導還沒有得到證實。他還說：“當然，我們得益於跟中國很好的關係。”
菲律賓媒體還引用總統府官員的話說，杜特爾特相信這些導彈不是瞄準菲律賓的。
杜特爾特一年半來修復與中國關係的努力換來了北京答應向菲律賓提供240億美元的援助和投資。專家們還說，中國政府至少三次在臨近菲律賓的海域做出了讓步。
由於受任期限制，杜特爾特2022年卸任總統。卡拉福特教授說，屆時如果一位在中國問題上持鷹派立場的人當選，中國可能會以更大的動作對付菲律賓。
