中國解放軍南部戰區週三（1月3日）宣布，解放軍週三和週四兩天在南中國海組織海空兵力“例行巡航”。 同一天，菲律賓軍方宣布，美菲將舉行由美國航空母艦參加的聯合巡航。 南中國海的局勢再度緊張起來。
解放軍南部戰區的公告稱，戰區部隊全時保持高度戒備，“堅決捍衛國家主權安全和海洋權益”。 該戰區還警告說，“任何攪局南海、製造熱點的軍事活動盡在掌握之中。”
香港明報說，南部戰區的微博帳號上發布了中國東風系列彈道導彈圖片，上面配的文字說：“日日行，不怕千萬裡；常常做，不怕千萬事。”
南中國海是世界最重要的海上運輸通道之一，也是自然資源十分豐富的海域。 週邊許多國家都宣稱自己對這片海域擁有全部或部分主權。 中國的胃口最大，聲稱它擁有幾乎全部南中國海的主權，其它國家如。 汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣等國家和地區則聲稱擁有南中國海部分海域的主權。
最近兩年，中共總書記習近平不斷提升國家安全問題的地位，要求中國軍隊和海警局加強維護中國主權。 中國軍方和海警局隨之採取行動，加大了對南海和東中國海海域的監控和巡航力度，激起了周邊國家的強烈反彈。
菲律賓船隻在菲律賓附近海域的第二托馬斯淺灘（仁愛礁）和斯卡伯勒淺灘（Scarborough黃岩島）進行日常活動的時候遭到中國海警船和武裝漁船的攔截和騷擾。 在最近的幾次遭遇中，中國船隻對菲律賓船隻實施了攔截、水砲攻擊等危險操作，導致南海的緊張局勢嚴重升級。
中國方面譴責馬尼拉侵犯了中國的領土，而菲律賓方面則反駁說，菲律賓沒有在南中國海挑起衝突，西菲律賓海屬於菲律賓的專屬經濟區。
週三，菲律賓軍方宣布，菲律賓與美國根據兩國簽署的安保條約在南中國海舉行為期兩天的聯合巡邏。 參加巡邏的有美軍的航空母艦、巡洋艦和驅逐艦。 菲律賓軍方稱，這是兩軍互操作性的“重大飛躍”。
這是美菲在不到兩個月內舉行的第二次聯合巡邏。 上一次是在去年11月，地點是台灣附近海域和菲律賓方面所說的西菲律賓海海域，演習共持續了三天。
菲律賓與美國於1951年8月簽署《美菲共同防禦條約》。 雙方承諾將以“自助和互助”的方式保持並發展“抵禦武裝進攻”的能力，而且雙方任何一方如果遭到第三方的“武裝進攻”，兩國將通過協商，並採取行動“對付共同的 危險」。
菲律賓國家安全顧問愛德華多·阿諾（Eduardo Ano）11月24日發表聲明駁斥了中國軍方指責菲律賓拉攏“域外勢力”在南中國海“攪局滋事”的說法，強調“我們的利益就是捍衛我們的權利”。 阿諾也表明，菲美聯合巡邏以後還會繼續舉行。
