美國國防部長卡特12月5日（星期一）展開被認為是他任內最後一次對亞太地區的訪問。他的行程安排不包括訪問中國。一些防務專家說，美國下一屆政府會在軍事上採取更堅定的立場阻止中國咄咄逼人的擴張行為。
卡特部長這次訪問的第一站是日本。他在臨行前說，美日同盟一直是亞太安全的基石；因為日本有了新的防務指南，美日同盟比過去任何時候更加堅固。
隨後，卡特將訪問印度。他說，美國與印度的戰略握手和科技握手將兩國防務合作推向了關係最緊密的高度。
日本和印度都與中國存在領土爭議，並試圖應對來自中國越來越大的安全挑戰。
卡特：美國打造亞太安全架構不排擠中國
卡特部長將這次亞洲之行看作是他對任內盟友們與美國合作的答謝之旅。自從上任國防部長近兩年來，卡特從來沒有訪問過中國，但是他說，美國在亞太地區努力打造的安全架構並不針對任何國家，也不排除任何國家。他說，邀請中國參與環太海上聯合軍事演習就是一個例證。
不過，美國一些安全問題專家認為，奧巴馬政府領導的美國國防部在應對中國的安全挑戰時行動不夠堅定。
華盛頓智庫哈德遜研究所海軍研究中心副主任麥格拉斯(Bryan McGrath)對美國之音說，美軍應該採取更大動作遏制中國在南中國海的造島和軍事化行為。今年7月，一個國際仲裁庭裁定中國對這一海域的歷史性主權主張不符合國際法。
川普政府對華安全政策預計更加堅定
前國防部長和前中央情報局局長帕內塔12月1日在華盛頓表示，美國應該對威脅國家安全的那些潛在敵人畫出底線，並採取實際行動制止任何逾越底線的行為。
海軍陸戰隊上將馬蒂斯2013年4月4日出席退役招待會（美國海軍陸戰隊照片）
美國導彈防禦倡導聯盟(MDAA)12月5日發表一份聲明，稱當選總統川普提名擔任下一屆國防部長的退役上將馬蒂斯在性格、經歷和領導風格上跟卡特部長幾乎完全相反，顯示川普政府會對潛在對手逾越紅線、威脅美國國家安全利益的行為採取不同的反應。
同一天，前五角大樓中國事務官員博思科(Joseph Bosco)發表文章，稱上星期五川普與台灣總統蔡英文通話顯示，美國未來可能會對中國越來越大的挑戰行為採取更加明確和堅定的立場。
