美國海軍兩艘導彈驅逐艦星期一（2月11日）駛入有主權爭議的南中國海斯普拉特利群島(中國稱南沙群島)由中國實際控制的美濟礁(Mischief Reef)的12海里範圍內水域，再次展開自由航行行動。北京希望限制在這一具有戰略意義水域的自由航行，這是華盛頓抗衡和挑戰北京“過分海權聲索”努力的最新舉動。
美國國防部在回答美國之音詢問時表示：“2月11日（當地時間），美國導彈驅逐艦斯普魯恩斯號”(USS Spruance)和“普瑞布爾號”(USS Preble)在南中國海進行了自由航行行動（FONOPS）。這兩艘軍艦在斯普拉特利群島的12海里範圍內航行，以便遵循國際法，挑戰過分的海權聲索並保護水道的使用。
“美國軍隊每天在印度洋- 太平洋地區運作，包括在南中國海。所有行動均旨在遵守國際法，並表明美國將在國際法允許的任何地方飛行、航行和運營。 在南中國海和世界其他地方都是如此。”
“正如我們過去所做的和未來將繼續做的那樣，我們會定期執行常規的自由航行行動。 這種行動不是關於任何一個國家的，也不是為了發表政治聲明。”
中國宣稱擁有南中國海幾乎全部主權，經常抨擊美國及其盟國的海軍在中國控制的島礁附近展開行動。越南、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、汶萊和台灣也都宣稱對南中國海的部分島礁擁有主權。
路透社報導，美國和中國近年就美國指責北京在南中國海一些人工島礁上興建軍事設施展開交鋒。北京反指美國派遣軍艦和軍機在中國擁有的島礁附近展開抵近航行或飛行，造成該地區緊張局勢。
中國外交部發言人華春瑩星期一在例行記者會稱，美國軍艦“斯普魯恩斯號”(USS Spruance)和“普瑞布爾號”(USS Preble)11日“未經中國政府允許，擅自進入”仁愛礁(第二托馬斯礁Second Thomas Shoal)和美濟礁鄰近海域。中共海軍“依法對美艦進行了識別查證，並且予以了警告驅離”。
美國第七艦隊的發言人星期一下午否認自由航行行動是為了挑釁任何國家，強調美國將在國際法允許的任何地方飛行、航行及行動，這適用於南中國海和全球其他地方。
美國兩艘導彈驅逐艦抵近航行至有爭議的美濟礁(Mischief Reef)附近，是美軍今年第二次在南中國海有爭議海域進行的自由航行行動。此前，“麥康貝爾號”導彈驅逐艦(USS McCampbell) 1月7日進入中國聲稱擁有主權的帕拉塞爾群島，也就是中國所說的西沙群島的一些島嶼的12海里以內的海域。
