美國國防部長勞埃德∙奧斯汀（Lloyd Austin）星期三（7月28日）抵達河內，對越南展開為期兩天的訪問。
越南是東南亞一個重要的國家，近年來與中國在南中國海存在嚴重的主權爭議。中越兩國雖然都是共產黨執政，但雙方曾在陸地邊界和南中國海爆發過武裝衝突。美國與河內政府曾經是越南戰爭中的敵對雙方，但是近年來應對中國挑戰的共同需要將兩國關係持續向前推進。奧斯汀首次出訪東南亞就前往越南訪問，說明兩國對雙邊關係的重視。
奧斯汀星期二（7月27日）在訪問另一個東南亞國家新加坡時表示，儘管美中關係正處於幾十年來的最低點，但美國仍願意與中國保持一種富有建設性的關係。
“我們在自己利益遭到威脅的時候不會退縮，但是我們並不尋求對抗，”奧斯汀說。
“我承諾致力於與中國建立建設性的穩定關係，包括與中國人民解放軍建立更為可靠的危機溝通方式。”
不過奧斯汀也指出，中國在南中國海的領土主張缺乏國際法依據，踐踏了該地區其他國家的權益。他重申美國對東南亞國家依據國際法捍衛自己權益的行動的支持，重申美國對美日安保條約和美菲共同防禦條約的堅定承諾。
針對奧斯汀的發言，北京外交部發言人趙立堅在星期三的例行記者會上表示，美方有關說法無視事實，“蓄意抹黑中方，干涉中國內政，挑撥地區國家關係”。他還指責美國這樣做，“就是為了服務一己地緣政治私利”。
奧斯汀預定星期四（7月29日）與越南國防部長潘文江舉行會談。
香港南華早報引述消息人士的話說，雙方將聚焦於如何深化在軍事和安全領域的合作，如何應對新冠疫情的衝擊，以及美國如何協助越南尋找和歸還越戰美軍遺骸的問題。
南華早報的報導說，奧斯汀與潘文江還可能討論美國向越南提供海警船，以及美國航空母艦再次訪問越南以彰顯兩國密切戰略關係的問題。
雙方預定簽署一項有關越戰遺留事項的備忘錄，裡面寫明美國將如何協助越南搜尋、鑑別和挖掘越戰美軍遺骸的事項。
越南戰爭1975年以北越共產黨的全面勝利和美軍的撤離而宣告結束。但是很多在越戰中陣亡的美軍士兵仍然被列為失踪人員，而找到並運回這些陣亡士兵的遺骸，對他們在美國的家人具有重要的意義。
奧斯汀在訪問越南期間，還將分別會晤越南國家主席阮春福和政府總理范明政。他在結束越南之行後，將於星期五（7月30日）前往菲律賓訪問。
越南與菲律賓是在南中國海與中國存在最大領土主權爭議的東南亞國家。北京不顧周邊國家的抗議與反對，在南中國海大興土木，建造人工島，並在人工島上修建跑道和軍事設施。
奧斯汀訪問越南之時，越南正在經歷新冠疫情新一波大爆發。首都河內以及幾乎半個越南目前都處於封城狀態。美國已經向越南捐贈500萬劑莫德納（Modena）疫苗，這也是拜登總統承諾向全球低收入國家捐贈8000萬劑疫苗的一部分。
